WAIC期間中のサイドイベント観察：70以上のイベントと、早すぎる未来の到来

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素朴な問いが、最終的に壮大な物語がどれだけ残るかを決める。

原文タイトル：「WAIC期間中のSide Event観察：70以上のイベントと、早すぎた未来」
原文著者：動察Beating

今回のWAICでは、私はSide Eventにより多くの時間を割いた。

メイン会場は、まるで高級なモデルルームのようだった。ロボットが展示台の間を行き来し、スクリーンには人間がまもなく再定義されるという証拠が流れている。各企業は最も体裁の良い部分だけを並べ、モデルの性能、戦略的配置、エコシステムの協力について議論していた。来場者は列を作ってロボットに触れ、メガネを試着し、写真を撮ってチェックインする。まるで完成した未来都市を見学しているかのようだ。

Side Eventの雰囲気は少し違う。

それらはカフェ、バー、Hacker House、そしてコワーキングスペースに散らばっている。いつも急遽申し込んだ人々が入り口に詰めかけ、ドア枠と他人の肩の隙間から部屋に滑り込む。ここにはたいていロボットはおらず、ただ人がいるだけだ。人がステージに立って製品を紹介し、人が座ってそれを聞き、終わった後も廊下で製品について話し続ける。

私はこういう場所をもっと見たかった。

メイン会場はAIがすでに何を成し遂げたかを示している。Side Eventでは、人々の顔がもう少し近くにあり、発せられる言葉もそれほど整っていない。

昨年、WAIC期間中のSide Eventは20数件だった。今年は約70件で、数は3倍に増えた。人気のあるイベントには1000件以上の申し込みがあり、最終的に入場できたのは数百人だけだった。

この光景を見て、私はフィッツジェラルドの『グレート・ギャツビー』を思い出した。

ニックが初めてギャツビーの家を訪れたとき、自分が正式な招待状を受け取った数少ない一人だと気づいた。家の中の他の客は招待されていなかったが、それでも車でロングアイランドに来て、入り、酒を飲み、踊り、主人が何をしているのかを噂していた。一晩中出入りしても、ギャツビー本人に会ったことすらない者もいた。

WAICのSide Eventには、ロングアイランドの豪邸も海風もない。部屋の中には、時間が経って少しぬるくなったビール、イベントのアジェンダが書かれたスクリーン、そして時代のポーカーテーブルのそばに座る一群の人々がいるだけだ。

ユーザーは別の場所にいる

Side Eventで最も安定した二種類の人々は、VCと起業家だ。

イベントによって比率は少し変わる。投資家が多いところもあれば、起業家が多いところもあるが、この二種類はほぼ常にトップ2を占める。その次に、大手テック企業のAI事業責任者、プロダクトマネージャー、アルゴリズムエンジニア、イノベーション部門や戦略部門が続く。さらにその後にメディアが来る。

一般ユーザーはほとんど現れない。

彼らはおそらくメイン会場に行ったのだろう。何せメイン会場のチケットはダフ屋で一時10倍に跳ね上がっていた。

Side Eventはそもそも消費財展示会ではない。どちらかと言えば、業界が臨時に設けたリビングルームのようなもので、資金、プロジェクト、人材、情報が数時間のうちに素早く出会う場だ。ただ、何度か参加し続けるうちに、ここにいる人々がすでに非常に完成された内部秩序を形成していることに気づき始めた。

イベントへの参加障壁はチケットを買うことにあるのではなく、まず自分が業界チェーンに属していることを証明することにある。起業家であるか、投資家であるか、業界関係者であるか、あるいは少なくともいつでも起業する準備ができているように見える必要がある。

皆、名刺を渡し、WeChatを交換し、「今何をやっているの？」と尋ね合い、さらに「最近どんな方向性を見ているの？」と情報を交換する。

多くのイベントでは、起業家が製品を発表する機会が設けられている。オープンマイクと呼ばれたり、ピッチと呼ばれたり、名称は様々だが、形式はほぼ同じだ。一人がPPTを持ってステージに上がり、自分がどんな問題を解決しようとしているのか、どんなモデルを導入したのか、どんなプロセスを確立したのか、将来的にどんな人々にサービスを提供するつもりなのかを話す。

客席に座っているのも、ほとんどが起業家だ。

彼らも製品を作り、方向性を模索し、新しい能力を古いニーズに組み込む方法を考えている。真剣に聞く人もいる。同業者なら、他人のPPTから必ず穴を見つけられるからだ。また、雑談したり、上の空になったりする人もいる。なぜなら、多くのVCのAIアプリケーションへの関心は、口で言うほど旺盛ではないからだ。ベースモデル、計算能力、具現化知能、あるいは口を開けばすぐに100億ドルの価値がありそうなストーリーの方が、彼らの興味を引きやすいのだ。

製品は消えても、人は生き残る

Side Eventのソーシャル的価値は、おそらくステージ上の製品発表よりも大きい。

ステージ上の10分間は、今自分が何をしているかを語る。ステージ下の2時間は、今後一緒に何ができるかを話し合う。

AIは製品の寿命を非常に短くしている。ある機能が構築されたばかりでも、次のモデルアップデートで取って代わられる可能性がある。今日、起業の方向性と見なされているものが、数ヶ月後には大規模モデルの設定ページにある一つのスイッチになっているかもしれない。

そのため、人の流動も速い。

起業家は次の製品を作りに行き、大企業に入り、ファンドにも行く。投資機関の若手はプラットフォームを変え、企業で戦略を担当し、そこからまた起業する。今日はFounder、明日はプロダクト責任者、明後日には投資家側に座り、別のFounderに彼の堀（競争優位性）は一体どこにあるのかと問い始める。

かつて「長期主義」といえば、企業が10年は生き残ることを意味していた。しかし今、多くの人が考える長期主義とは、自分自身をより「耐久性のある」存在に成長させることだ。

プロダクトは失敗してもいい。方向性は調整できる。アイデンティティだってリセットできる。ユーザーがお金を払わないのを目の当たりにし、資金調達が頓挫し、パートナーが突然グループから消えた経験のある人間は、成長ストーリーだけを語る人間より、大抵は信頼できる。

だからこそ、Side Eventに参加しても、最終的に記憶に残るのは「人」だ。その人が単なるストーリーテリングに終始していないか、失敗を経験したか、「ユーザーニーズ」を語るときに本当に信じているか、次の会社に移ってもまた協力する価値があるかどうか。

プロダクトのデモンストレーションは、あの一杯の酢のために急ごしらえした餃子のようなもの。人脈と経歴こそが、皆が本当に関心を寄せるものだ。

一室で未来を先取りする人々

その後、Side Eventのグループに参加した。数百人のグループには、まだNFTのアバターを使っている人が多くいた。その中にはPudgy Penguinsが6人、Miladyが4人、リトルゴーストが2人いた。

あらゆる業界の人がAIにシフトしている。Web3業界の旧友にも多く再会した。彼らは今、AIのVC、コミュニティ、デベロッパーエコシステムに携わっている。また、いくつかのWeb3パブリックチェーンエコシステムは、自社の資金と海外リソースを使ってAIスタートアップアクセラレーターを立ち上げようとしている。

彼らは前のテーブルを離れ、すぐに次のテーブルに腰を下ろす。

徐匯区の某side eventへのエレベーター

7月中旬の上海では、AIの熱気はニュースで語られる抽象的なものではなかった。高架橋のそば、空港の広告看板、ライドシェアのラジオ、高速鉄道の車内放送、至る所にAIがあった。

AI自体がバブルなわけではない。

モデルの能力は本物だ。計算リソースへの投資も本物だ。大企業やスタートアップの焦りも本物だ。かつて数週間かかっていた作業が、今では数時間で完了する。かつて大企業だけが扱えた能力が、ますます小さなチームの手に渡り始めている。

誰もこの変化をなかったことにはできない。

しかしSide Eventでは、別の感覚もまたリアルだった。業界の社会的関係が、プロダクトよりも早く成熟しているのだ。

製品はまだユーザーを探しているが、その周りにはすでに秩序が築かれている。チケットや審査が必要で、まずは身分や肩書きが問われる。フォーラム、パーティー、ピッチイベント、アクセラレーター、ファンド、メディアはそれぞれのポジションを見つけ、誰もが次のチャンスがどこにあるのか、次のパイをどう分けるのかを巧みに語ることができる。

未来はまだ本当に到来していないのに、未来を語る方法はすでに非常に成熟している。

もちろん、このような集まりには価値がある。

資本、人材、技術、情報は、まず互いに出会わなければ、協力は生まれない。本当に役立つ関係の多くは、廊下での「また後で話そう」という一言から始まるかもしれない。新しい業界にこのような部屋がなければ、その先のものは育ちにくい。

バブル感は時間のずれから生じる。

ある業界の未来への準備が、現実の検証をはるかに先取りしている。製品のユーザーはまだ少ないのに、ユーザーを説明する言葉はすでに多い。需要はまだ揺れているのに、需要に関するパワポはすでに見事にできあがっている。会社は来月には方向転換するかもしれないのに、今夜の人々はそれがどんなプラットフォームになるかを議論している。

部屋の中の言葉もますます専門的になっている。マルチモーダルかシングルモーダルか、ワークフローをどう設計するか、エージェントをどう連携させるか、トークンコストをどこまで抑えられるか、誰がどの大手企業から出てきたか、背後にどのファンドがついているか。

ユーザーが実際に現れると、問題は突然小さくなる。

これらは一体、私に何をさせてくれるのか？時間を節約させてくれるのか？お金を節約させてくれるのか？明日目覚めた後、もう一度開くことはあるのか？