ピザ2枚で10,000 BTCという伝説的な話は別として、8,000ビットコインが入ったハードドライブを誤ってゴミ箱に捨てたという話ほど、暗号通貨の莫大な価値を鮮明に示す話はほとんどありません。

8,000ビットコインが失われたという話は、強気相場のたびに語られますが、今回のサイクルも例外ではありません。 2013年からの12年間で、これら8,000ビットコインの価値は140万ドルから10億ドルに上昇しましたが、それらはサッカー場15個分の広さのゴミ捨て場に埋もれたままです。

この巨額のお金を失ったのは、イギリスのニューポート出身のITエンジニア、ジェームズ・ハウエルズ氏です。

最近、彼が捜索を諦めたという噂が流れていますが、一方で彼は揺るぎない決意を崩していないと言う人もいます。実際、ジェームズ氏は諦めたどころか、BTCの所有権をトークン化し、新しいトークンを発行して今年後半にICOを開始する計画を立てていました。

ハードドライブを紛失した夏の夜

2013年8月、ジェームズとパートナーのハフィナは、イギリスの石炭と鉄鋼の港で有名な小さな海辺の町、ウェールズのニューポートにある質素なタウンハウスに住んでいました。

二人には幼い息子が二人おり、家はいつも笑い声で溢れていましたが、彼らの世話は容易ではありませんでした。ジェームズはしばしば在宅勤務をしており、日中はウェールズ各地のコミュニティの緊急対応システムを維持するエンジニアとして働いていました。警報線や予備電源といった重要な機器が正常に機能していることを確認しつつ、子供たちを寝かしつけることも頻繁に行わなければなりませんでした。その疲労は想像に難くありません。疲労を癒すため、彼は完全にリラックスできる短い休暇を取ることにしました。彼は友人たちと近くのビーチで数日過ごす計画を立て、「ボーイズ・バケーション」と名付けました。出発前夜、ジェームズは散らかった書斎を片付け始めました。 「休暇中にお酒を飲まなきゃいけないのに、二日酔いの後始末なんてしたくない」この突然のひらめきがジェームズの人生を変えた。ハフィナがやって来て、散らかった設計図、捨てられたネットワークケーブル、そして様々な電子部品を片付けるのを手伝い始めた。半分閉まったブラインドから海風が吹き込み、塩辛くて湿った匂いを運んできた。夜も更け、隣の部屋の子供は既にぐっすり眠っていた。ジェームズはドアのそばに雑多な品物を3、4袋詰めた。片付けが終わると、二人とも眠たそうにベッドに倒れ込んだ。ジェームズは翌朝、保育園に行く途中でハフィナにゴミ出しを頼んでみようとしたが、ハフィナは断った。「それは私の仕事じゃない。自分で出しなさい」。眠りに落ちる直前、彼は突然ハードドライブのことを思いついた。エンジニアはデータセキュリティに対して、ほとんど本能的な敏感さを持っています。ハードドライブにはシステム構成、ログ、秘密鍵といった重要な情報が含まれていることが多く、それらを失うと重要な情報が回復不能になる可能性があることを知っています。そのため、エンジニアはハードドライブを簡単に捨てることはありません。そこで彼は、そのハードドライブのことを静かに思い浮かべ、取り戻そうと自分に言い聞かせました。しかし、すぐに疲労が彼を圧倒し、ハードドライブを取り出す時間はありませんでした。 ジェームズが失くした同じハードドライブ 翌日、ハフィナは早く目を覚ましました。3つか4つの袋に何が入っていたのか全く分かりませんでしたが、ジェームズが寝る前に計画していた通り、ゴミを埋立地に持っていきました。9時頃、ジェームズは目を覚まし、ぼんやりと「ゴミ捨て場に持っていったの？」と尋ねました。ハフィナは「はい」と答え、ジェームズは「しまった、捨てちゃった」と思いました。しかし、まだぼんやりとしていて、すぐにまたうとうとと眠ってしまいました。

10週間のマイニングで8,000BTC

この紛失したハードドライブこそ、ジェームズが12年間探し求めていたものでした。そこには、ジェームズが若い頃にマイニングした8,000ビットコインが入っており、現在では10億ドルの価値があります。

2009年のことでした。ビットコインはまだ概念実証段階にあり、ネットワーク上のノードはほんの一握りでした。ジェームズは当時を振り返り、「ネットワークに接続すると、右下隅に『xノードに接続されています』と表示されたので、自分が5人のマイナーのうちの1人だと分かりました」と語っています。

マイクロチップ工場で働いていた母親の影響で、ジェームズは13歳でコンピューターの組み立てを始め、成人してからはオンラインで生活しました。彼は様々なIT関連の仕事に就き、新自由主義者です。 2008年の金融危機後、ジェームズは法定通貨は「詐欺」だと考えるようになり、権力者に疑念を抱くようになりました。それが自然とビットコインのビジョンに共感するようになったきっかけです。

彼はフォーラムで初めてビットコインについて知りました。複数のコンピューターを接続して広大で安全なネットワークを形成するビットコインのシステムは、彼をたちまち魅了しました。それは、彼のお気に入りの2つのアプリケーション、Napster（音楽ファイルを共有する不正サービス）とSETI@home（ユーザーがコンピューティングパワーをプールして地球外生命体を探すプロジェクト）を思い出させました。

そこでジェームズは、Dell XPS ノートパソコンを使用して無料ソフトウェアをダウンロードし、ビットコインをマイニングして、この技術の早期採用者となり、ビットコインを獲得しました。これにより、ジェームズがビットコインの創設者であるサトシ・ナカモトと通信し、彼のハードドライブにサトシの IP アドレスが含まれている可能性があると多くの人が信じるようになりました。この数字は、8,000 BTC よりもはるかに価値があります。しかし、ジェームズにとって最も価値のある資産は、その 8,000 ビットコインのままでした。悪意のある人物が彼の保有ビットコインを悪用するのを防ぐため、彼はその後の検索で意図的に数字を数回ぼかしました。最初は 4,000、次に 7,500 と述べ、近年になってようやく実際の数字は 8,000 だったと認めました。彼は寝室にノートパソコンを置いており、ブンブンというファンのせいでパートナーのハフィナは眠れず、イライラして何度も文句を言っていました。採掘したビットコインは当時価値がなく、今後も価値が上がる見込みもなかったため、使う予定はなかったものの、ジェームズは当初は楽しみのために採掘していた。「ただの実験だった」のだ。そして、ためらうことなく採掘をやめた。10週間に及ぶこの新しい暗号通貨ブームに飛び込んだことで、コンピューターを動かすのに必要な電気代に約10ポンドも費やしてしまったのだ。それから間もなく、ジェームズはノートパソコンにレモネードをこぼしてしまい、いくら拭こうとも動かなくなってしまった。彼は部品を売却し、ハードドライブは手元に残し、そこに保存されていた写真と音楽をすべてAppleのコンピューターに移した。唯一コピーできなかったのは、ビットコインのパスワードが入った小さなファイルだった。AppleのOSと互換性がなかったからだ。彼はハードドライブを、誰もが家に置いている「長い間放置されていた」引き出しに放り込み、その後3年間は仕事と家族に集中するために、そのことを忘れていた。そして2013年の夏の夜、ジェームズとパートナーのハフィナは部屋を片付けながら、「あれを捨てよう、あれを見よう」などと雑談していた。彼はハードディスクを、ケーブルの束と「役に立たない」と思ったマウスと一緒に、近くにあった黒いゴミ袋に無造作に放り込んだ。ハフィナはそれをゴミ捨て場に捨てた。当時、8,000BTCは約140万ドルの価値があった。彼の絶望はフットボール場15個分にも及んだ。翌日の休暇中、太陽と波もジェームズの不安を和らげることはなかった。友人たちは、彼が飲み物を飲み干す前に必ずグラスを片付け、憂鬱な顔をしていることに気づいた。「本当にひどい気分です。なぜなのか分かりません」と彼は周りの人々に語った。そんな時、彼はBBCのオンライン記事を偶然見つけた。29歳のノルウェー人男性が1,000ビットコインを売却して得た収益を、40万ドルのアパートの頭金に充てたというのだ。記事によると、そのビットコインは当時約17万ドルの価値があったという。ジェームズは自分が8,000ビットコインをマイニングしていたことに衝撃を受けた。これはノルウェー人男性の7倍にあたる。2013年の秋までに、ビットコインの総額は140万ドルを超えていた。一方、エンジニアとしての彼の給料はわずか数万ポンド。それでも、午前3時に起きて町の緊急対応システムを修理するために長距離を移動しなければならなかった。心臓がドキドキする中、ジェームズは急いで家に帰り、書斎に駆け込み、引き出しを開けた。中には空のハードドライブがもう一つ入っていた。それは秘密鍵と取引記録が入っているものではなかった。パニックに陥ったジェームズは、数ヶ月前の夏の夜、8000ビットコインが入ったハードドライブをゴミ箱に捨てた時のことを突然思い出した。ゴミ捨て場に急いで行きたかったが、信じてもらえないのではないかと不安だった。「ビットコインを誰かに説明するのは簡単じゃない」と彼は言った。そこで彼は1ヶ月間、静かに市場をチェックし、ビットコインが数ドルから数百ドル、数千ドル、そして数万ドルへと高騰していく様子を見つめ続けた。失った資産はどんどんと消えていく。ついにビットコインの価値が140万ドルから約600万ドルに高騰した時、ジェームズは我慢できなくなり、ハフィナにすべてを告白した。ハフィナは愕然としたが、「ゴミ捨て場へ行きなさい。まだチャンスがあるかもしれないわ」と力強く彼を励ました。こうして彼らはニューカッスルのゴミ捨て場へと到着した。彼は埋立地の管理者に「ビットコインの秘密鍵が入ったハードドライブをここに捨てたかもしれない。600万ドル相当のゴミだ」と言った。管理者はしばらく黙っていたが、その後、彼らを高台へと導いた。ジェームズの心は沈んだ。彼は埋立地の全体像を目にした。土、ゴミ、瓦礫の山が、フットボール場15面分の大きさの山を形成していた。3、4ヶ月前に捨てられたゴミは、90～150センチほどの深さにまで達していたに違いない。埋立地で働いていた従業員はこう言った。「24時間も経っていないのに、うっかり捨ててしまった物を探しに来る人がよくいます。私たちはいつも、彼らに埋立地で簡単な確認をさせています。でも、見た途端、皆顔が真っ青になります。この巨大なゴミ捨て場で自分の持ち物を見つけた人はいませんし、見つかる可能性もゼロです。」しかし、ジェームズは朗報も得た。その埋立地は単なる無造作なゴミ捨て場ではなく、独自の構造を持っていたのだ。市は埋立地をいくつかのゾーンに分け、アスベスト用と一般家庭ごみ用の2つのゾーンに分けたのだ。「ハードドライブが特定の区画に埋められていれば、場所を特定するのは不可能ではないが、市の許可が必要だ」。帰宅後、ジェームズはGoogleマップを開き、埋立地の境界と区画を注意深く測った。「スペースは限られているし、ゴミの量は膨大だが、整理整頓されている。もしかしたら見つかるかもしれない」。希望と希望を胸に、彼はすぐに市の廃棄物処理課に電話をかけ、捜索許可を求める留守番電話を残したが、誰からも応答がなかった。折り返しの電話を待つ間、ジェームズは12年経っても許可が下りないことを知る由もなかった。捜索は彼の人生の中心テーマとなった。その日から、ビットコイン探しは彼の人生の中心テーマとなった。

彼はまずニューポート市議会に正式な申請書を提出し、埋立地への立ち入りと調査の許可を求めた。しかし、市議会の回答は繰り返し遅れた。環境リスクを疑問視する者、公共の安全を懸念する者、そして「希望的観測」として却下する者もいた。

当初、ニューポート市当局はハードドライブが見つかれば返却すると述べていたが、後になって強硬な態度を取った。ハウエルズ氏は、ハードドライブが本当に埋立地に捨てられたと確信できるだろうか？ いずれにせよ、ハードドライブはおそらく使用不可能だろうと警告した。有害物質埋立地に送られる途中で破壊されているはずだからだ。さらに、ハードドライブを回収することによる環境リスクはあまりにも大きすぎる。ハードドライブの構造を調べたジェームズ氏は、次のように反論した。「外殻は金属だが、内部のプラッターは耐腐食性コバルトでコーティングされており、圧力と腐食に対する耐性が非常に高い。」彼はまた、2003年にスペースシャトル「コロンビア号」のブラックボックスからデータを復旧した前例を挙げ、ミネアポリスに拠点を置くオントラック・データ・リカバリー社に評価を依頼した。オントラック社は、プラッターが損傷していない限り、データの99%を復旧できると楽観的に見積もった。しかし、市当局の目には、こうした技術的分析はすべて空論に過ぎなかった。2017年、市当局はコンサルタントの「ハードドライブを復旧する実用的な方法はないように思われる」という発言を理由に、彼のハードドライブ発掘要請を再び正式に却下した。その後、市はハードドライブの捜索は違法であるとし、より強硬な姿勢を示した。

ビットコインの価値が上がり続けるにつれ、ジェームズはハードドライブを見つけることにますます執着するようになり、米国では一般的だが英国では珍しい行動である市政府を訴えることさえ考えました。

2018年初頭までに、ジェームズは1億ドル相当のビットコインを埋立地に埋め立てましたが、市議会は依然として容赦しませんでした。諦めきれないジェームズは弁護士チームを雇い、高等裁判所に市議会に対する司法審査を申し立て、現場捜索権を求めました。裁判では、ハードドライブ回収による収益（当時のレートで約2億ポンド）の25%をニューポートの30万人以上の住民に寄付することを提案しました。これは1人あたり平均175ポンドに相当します。また、ニューポートを英国初の「暗号通貨ハブ」にし、ブロックチェーン教育と暗号通貨決済の拠点を設ける構想もありました。「ハードドライブが見つからない、あるいは復旧不可能なほど損傷した場合、誰が費用を負担するのか」と市議会は反論しました。2022年、ジェームズのチームは計画をさらに強化し、ゴミを識別するAIロボットアーム、安全対策としてドローンとボストン・ダイナミクスの「ロボット犬」を導入し、環境問題とデータ復旧の専門家を雇用する計画を立てました。全体の予算は1,000万～1,100万ポンドに増加しました。同時に、ベンチャーキャピタリストたちはこの予算を負担する意向を示しましたが、回収したビットコインは50対50で分配するとのこと。最近のニュースでは、彼は2025年のビットコインカンファレンスでスピーチを行い、埋立地の土地を購入する計画を発表しました。失われたビットコインは彼の人生を一変させました。ジェームズの探求は続き、彼は大きな代償を払ってきました。

2013年の夏、ビットコインの価格が50ドルから266ドルの間で変動していた頃から、彼はニューポート市議会と裁判所と11年間も戦い続け、控えめに見積もっても訴訟費用だけで10万ドルを超えています。「彼は訴訟費用ではなくビットコインにお金を使うべきだった」と皮肉る人もいます。実際、もし彼がその訴訟費用を直接市場に投資していたら、今頃は億万長者になっていたでしょう。

言い換えれば、ジェームズはかつて500万ドルを調達し、埋立地全体を購入しようとしました。機会費用の観点から見ると、この投資はさらに不合理です。ハードドライブを紛失した2013年に500万ドルを調達し、廃品置き場を購入する代わりに、平均価格192ドルでBTCを買い戻していたら、約26,500コインの利益を得ていたでしょう。今日、これら26,500コインの市場価値は27億8,000万ドルに達し、当初の損失の3.5倍以上になっています。

最も極端な仮定を用いると、ジェームズがその時から毎月100ドルを投資していたとしたら、9年間で10BTCを貯めることができ、貧困に陥ることなく残りの人生に必要な費用を賄うのに十分な額になっていたでしょう。

数年前、ジェームズは10基のS9プロセッサ（1年半の間、24時間稼働させた強力なプロセッサ）を使い、マイニングを再開しようと試みました。しかし、ビットコインマイニングの経済性が劇的に変化したため、もはや採算が取れないと判断しました。電気代がマイニングしていたビットコインの価値を上回ったのです。この試みもまた失敗に終わりました。結局、彼はハードドライブの捜索を3度も「失敗」しました。ハードドライブを紛失し、高額な訴訟に資金を浪費し、そして最終的にマイニングを再開しないことに決めたのです。これは最大の挫折ではありませんでした。ジェームズにとって最大の挫折は、8,000BTCを失ったことであり、それは彼の人生を一変させました。二人が別れた後、ジェームズとハフィナは二度と口をききませんでした。ジェームズのパートナーであるハフィナも、ビットコイン探しを始めた最初の数年間は深く悩んでいました。

見知らぬ人、メディア報道、そして友人たちが、彼女の家族が8,000ビットコインを失った経験について、オンラインで絶えず彼女にタグ付けしました。結局のところ、ハードドライブの入ったゴミ袋を捨てたのは彼女自身だったのです。

「私のせいじゃない」とハフィナさんは、全てを説明することと、この財産を失った話を聞くことにうんざりして言いました。「彼はゴミを片付けてくれと頼んできたので、私はただ頼まれた通りにしただけです。」「彼がそれを見つけてくれることを心から願っています。そうすれば、やっと彼は黙るでしょうから。」

二児の母であるハフィナは、相反する思いを吐露した。「市は夫にゴミ捨て場を掘り返させて、夢見る財産を見つけさせるべきだと思っています。これは彼の精神衛生上良いことです。でも、もう一方では、夫のためにも諦めた方がいいと思っています。」

「彼は私を責めているように見えますが、本当は責めていないと分かっています。今はもう話もしていません。」

ハフィナ、画像ソースネットワーク

ジェームズは後にこう認めた。「人前でも日常生活でも、彼女を責めないようにしていましたが、無意識のうちにそうしていたことは分かっています。」

こうして二人は離婚し、ハフィナは二人の子供たちは、愛犬のルビーだけを残してタウンハウスを出て行きました。子供たちの二段ベッドのシーツはシワシワでカビ臭く、壁紙は剥がれかけ、部屋は埃っぽかったです。

ハフィナは、関係が終わったのはビットコインのせいではなく、他の理由によるものだと語った。ビットコインを失うこと自体をハフィナは気にしていなかった。「それは物理的な物ではない。私にとってお金はそれほど重要ではなかった」「彼が最終的に取り戻したビットコインの価値がいくらであろうと、私にはそれに対する権利はない。彼は二人の息子の父親だが、一銭たりとも欲しくない」。ジェームズの生活は完全に混乱した。彼は仕事への意欲を失い、しばらくの間、ビットコイン市場をチェックすることを拒否し、ゴミ捨て場への道をわざわざ避けていた。「毎日ゲーム機の前に座っていても、集中できませんでした。無駄にしたお金の記憶が押し寄せてきて、耐え難いものでした」と彼は告白した。10年以上経った今、子供たちは他のことで忙しくなり、めったに彼に会いに来なくなっている。ハフィナと別れて以来、彼は他の恋愛を試みたが、トラウマは消えない。ジェームズは時折、別の人生を送っている別の自分を想像した。もしかしたら、最初の頃と同じように、まだハフィナと結婚して家族を育てているかもしれない、と。二人が初めて付き合い始めたとき、ジェームズは20歳、ハフィナは22歳だった。二人は幸せな人生を送っていたはずだった。そして、もし彼がビットコインを失っていなければ、今もヨットで暮らしていたかもしれない。彼はこの話を10年間、来る日も来る日も売り続けてきた。この事件はまた、ジェームズを偏執的で極端な人間にした。彼はビットコインの数を公表する際には、意図的に曖昧にしていた。最初は4,000、次に7,500と言い、近年になってようやく、窃盗犯を混乱させるため、本当の数は8,000だと認めた。メディアや他のパートナーから詳細の確認を求められた際も、彼は拒否した。情報が現在の発掘チームの競合相手に漏れ、墓泥棒の標的になることを恐れたからだ。ジェームズと接した人々は、彼が言い逃れがちで防御的だとよく言う。ある時、友人が彼に、まだ開発中のCOVID-19ワクチンについてどう思うかと尋ねた。彼はこう答えた。「IT業界から学んだことの一つは…最初のバージョンに決して手を出さないことだ」。2021年のゲームストップ株の空売り騒ぎについて、ジェームズ氏は完全に不正操作されたゲームだと非難した。ジェームズ氏のストーリーが誇張されていると非難する声も少なくない。ロサンゼルスを拠点とするLEBUL Productionsは、彼の人生を映画化する権利を獲得し、「Buried Bitcoin: James's True Treasure Hunt（埋もれたビットコイン：ジェームズの真の宝探し）」と題した作品で再現する。同作品は2025年後半に公開予定。彼のストーリーは、「ハイテクな宝探し」を舞台に、高度なCGI特殊効果を駆使して描かれる予定だ。「彼が自分の話を売り込んで新聞に載るのはこれで10回目だ」とあるネットユーザーはコメントした。彼にとって、メディア露出は自己慰めであると同時に、希望を持ち続けるための最後の手段でもある。ドキュメンタリー番組の準備をするたびに、彼は新たな進展を発表する。ハードドライブの位置をほぼ突き止めたと主張したり、AIロボットアームによる新しい検査ソリューションを既に立ち上げたと主張したりしている。人々の関心を維持するために、彼は次の「サーチファンディング」ラウンドで資金を調達するかもしれない。最近、ジェームズはもう一つの大胆なアイデアを発表した。総発行枚数8,000億枚のCeiniog Coin（INI）と呼ばれるトークンを発行する計画で、年末までの発行を目指している。各INIにはビットコインのOP_RETURNデータが埋め込まれ、Stacks、Runes、Ordinalsなどのプロトコルと統合され、失われた8,000BTCのうち1サトシの価値を固定する。彼は、ハードドライブの回収または資産化による将来の配当金をコイン保有者が分配されることを期待していると主張している。これは空想的でもあり、不条理にも聞こえる。この話のドラマチックな性質から、最初から最後まで捏造された嘘ではないかと疑う者も多い。英国では、タブロイド紙にどんな小さな記事でも1本250ポンドで売れるのに、10年間も語り継がれてきたようなドラマチックな話となるとなおさらだ。しかし、私はこの話に多くの詳細を見てきたので、これに同意できない。そして、誰もが知っているように、嘘には通常、多くの詳細はない。ジェームズのお気に入りの映画はかつて『ファイト・クラブ』と『マトリックス』だった。技術的ユートピア主義に情熱を燃やす彼にとって、この2本は彼の世界観を体現している。最近、彼はよく『ファイナル・デスティネーション』を引き合いに出す。作中では、緩んだネジや故障したプールの排水口でさえ、壊滅的な連鎖反応を引き起こす可能性がある。彼は、これはまさに彼の物語だと語った。一見取るに足らないハードドライブが、彼の世界全体を揺るがしたのだ。

2013 年の夏の夜、ハード ドライブが失われて以来、ジェームズ ハウエルズの人生はその日に閉じ込められたままになっています。

BlockBeats の公式コミュニティに参加しよう：

Telegram 公式チャンネル：https://t.me/theblockbeats

Telegram 交流グループ：https://t.me/BlockBeats_App

Twitter 公式アカウント：https://twitter.com/BlockBeatsAsia