Character.AIが破産を申請：創業者はGoogleに復帰、CEOはディズニーに移籍、プラットフォームは閉鎖の危機に直面

動察 Beating AI 速報、かつて一世を風靡したAIキャラチャットプラットフォームCharacter.AIが、今や破産・売却の段階に至った。10月12日、同社は米国でChapter 11破産保護を申請し、ディズニーが2000万ドルの初回入札額を提示した。ただしディズニーが買おうとしているのは一部知的財産権の永久的非独占ライセンスなどの権益のみで、プラットフォーム全体を引き継ぐことは約束していない。

Character.AIはかつて最も人気のある消費者向けAIアプリの一つだった。Transformer論文の著者であるNoam Shazeerと、元Google研究者のDaniel De Freitasによって創業され、ユーザーは架空の人物とチャットでき、自分のAIキャラクターを作成することもできた。2023年、アプリはリリースから1週間足らずで約170万回のインストールを獲得し、同社は1億5000万ドルの資金調達を完了、評価額は10億ドルに達した。2024年までに、プラットフォームには2000万人以上の月間アクティブユーザーと、1億個のユーザー作成キャラクターがあった。

転機は2024年に訪れた。Googleが27億ドルを支払い、Character.AIの大規模モデル技術の非独占ライセンスを取得し、さらに2人の創業者と約20%の従業員を引き抜いた。Character.AIはその後、取引資金の一部を使って投資家の株式を買い戻し、投資家に現金化して退出させ、同社は従業員持株に転換した。従業員には一時金も支給されたが、残りの資金は当時約18か月分しか持たないと予想されていた。中核の研究開発チームを失った後、Character.AIはテック大手との最先端大規模モデル競争を断念し、チャット製品に専念するようになった。

その後、未成年者の安全をめぐる訴訟が相次いだ。保護者の中には、チャットボットが子どもに深刻な心理的害を与え、自殺事件にさえ関係していると主張する者もいた。Character.AIは2025年11月から段階的に未成年者のオープンチャット機能を廃止した。ディズニーも2025年に弁護士書簡を送り、無許諾のエルサやダース・ベイダーなどのキャラクターの削除を求めた。若年ユーザーとロールプレイに依存するプラットフォームにとって、これらの問題は経営圧力を増大させ続けた。

さらに感慨深いのは、今年10月2日、Character.AIの前CEO Karandeep Anandがちょうどディズニーに入社し、最高技術責任者に就任したことだ。一部の技術系従業員もそれに伴いディズニーへ移った。今やディズニーは破産資産の初回入札者にもなり、これらの退職した従業員を通じて、Character.AIが売却期間中に一時的に運営を維持するのを支援することになる。

現在、プラットフォームはまだ閉鎖されておらず、会社は11月末から12月初めにかけて売却を完了する見込みです。プラットフォームの運営を継続する意思のある買い手が見つからない場合、Character.AIはサービスを停止します。すでにユーザーは、AIキャラクターとの数年にわたるチャット履歴をどのように保存するかについて尋ね始めています。