一羽の蝶が羽ばたかせることで、いかなる大嵐が巻き起こるか、人は決して知ることはできない。

アメリカがベネズエラを急襲し、大統領マドゥロを逮捕した後の第9日、RuneScapeというゲームが再び歴史を作りました。その日、RuneScapeの同時オンラインプレーヤー数は25.8万人を超え、このゲームの25年の歴史の中で最高値となりました。

まったく関連のなさそうな2つの出来事が、神秘的に関連付けられました。

「アメリカのベネズエラへの攻撃が、RuneScapeのゴールド価格とプレーヤー数にどのような影響を与えるか？」

世界中がベネズエラの状況に注目し、国際原油価格やベネズエラ株式市場を注視している中、RuneScapeのプレーヤーたちは、RuneScape内のゴールドコインとアイテム価格、およびRuneScapeのプレーヤー数の変化に注目しています。

マドゥロがベネズエラを離れた場合、「時代の終わり」が宣言されたとしたら、ベネズエラのプレーヤーがRuneScapeを離れた場合も、また一つの時代の終わりが宣言されます。

旧時代の終わりは、歴史が永遠に前進し、新しい希望とは異なることを意味します。ベネズエラ人、RuneScape、暗号通貨、これら3つの要素は、かつて非常に激しく絡み合った物語であり、それは生存と脱出についての物語でした。

生存

石油のため、ベネズエラはかつて南アメリカで最も豊かな国の1つでしたが、2013年からその国の経済は徐々に崩壊しはじめました。

この崩壊のプロセスは、雪山から転がり落ちる雪玉のように、徐々に大きく、加速していきました。2013年から2021年までの間に、ベネズエラのGDPは約75%から80%も減少し、これは第二次世界大戦後の世界中での非戦争関連による最悪の経済崩壊であり、アメリカの大恐慌やソビエト連邦の崩壊よりも大きな規模でした。2021年には、ベネズエラ人口の95%が収入の貧困線以下で生活し、うち77%が極度の貧困に苦しんでいました。

2018年8月、ベネズエラ通貨であるボリバルの改革直前に、この国の年間インフレ率はすでに48000%を超えていました。わずか4か月の間に、ボリバルのドル相場は100万：1から約700万：1に急落し、紙幣はごみのようでした。

この崩壊の一途を辿る生活の中で、ベネズエラ人はRuneScapeを見つけました。そしてこの時、Old School RuneScape（以下OSRSとする）のゲーム内通貨である「ゴールド」の米ドルレートはおよそ100〜125万：1であり、ボリバルよりも価値が高く安定しています。

OSRSは2013年に開始されたものの、実際には2007年8月のRuneScapeのバージョンがフォークされたものです。このゲームの背後にあるJagexという企業は、プレイヤーの離脱を食い止め、アップデートに対するネガティブな反応に対処するため、古いバージョンを新しい時代に取り戻す試みを行いました。

この試みは意外なほど成功し、その後もOSRSは拡大し続け、RuneScapeというIPを繁栄させました。この試みは運命的でもありました。なぜなら、これは古いバージョンであり、ウェブブラウザを通じて簡単にプレイでき、コンピュータのハードウェア要件も高くないため、ベネズエラのプレイヤーが大量に参加し、仮想のゲーム世界で働き、現実世界での生活の問題を解決してきたからです。

YouTubeには、2018年2月に投稿された、わずか2GBのメモリを持つCanaimaノートパソコンを使用してOSRSをプレイするという古い動画があります。2010年代には、ベネズエラ政府が何百万もの無料のCanaimaコンピュータを学生たちに配布して学習を支援していました。

誰もが、この子供たちが国の衰退に直面する際に運命を変えられるとは思っていませんでしたが、このコンピュータは、非常に限られた機能を持ちながら、これらの子供たちが生存の困難に直面するのを助け、息をつかせていました。

少なくとも2017年、それ以前から、ベネズエラのプレイヤーたちは生計問題に対処するためにOSRSを利用し始めていました。なぜなら、2017年9月に、RedditにOSRSプレイヤーにゲーム内の「東部ドラゴン地域」でベネズエラのプレイヤーを狩る方法を教える投稿が火を噴き、その後、OSRSの歴史の中で重要なミーム文化となりました：

「東部ドラゴン地域」とは、OSRSの「ドラゴンの墓地狩りエリア」の東部で、一種のモンスターである「グリーンドラゴン」が出現し、ベネズエラのプレイヤーが2017年から2019年までここを占拠していました。彼らは熱心にドラゴンを狩り、緑竜がドロップするドラゴンボーンやドラゴンハイドをRuneScapeの取引市場で売却し、さらにOSRSゴールドをビットコインや他の暗号通貨に交換して現金化していました。

steemit で 2017 年 8 月にユーザーの「fisherman」が投稿した記事によると、グリーンドラゴンを 1 時間狩ることで 50 万の OSRS コイン、つまり 0.5 ドルを稼ぐことができます。この稼ぎの方法はかつて、ベネズエラの新聞に掲載されたこともあります：

一方、上級プレイヤーは、別の翼を持つ巨大な蛇のボス「Zulrah」を狩ることで、時給を 2 ～ 3 ドルに引き上げることができます。この時給は、ベネズエラの大半の大学卒業生よりも高いです。

数年前、OSRS でゴールドファーマーとして活躍していたベネズエラのプレイヤーたちは、多くの英語メディアに取材されました。取材を受けた人々は、OSRS で月に 100 ドル以上を稼ぐことが一般的であり、その一方で彼らの両親は月にわずか 10 ドルしか稼げないとのことです。彼らにとって、OSRS はベネズエラで非常に高い知名度を誇り、一種の主流の収入源と呼ばれるほどであり、家族全体を支え、自分たちの辛い労働がボリバルの価値低下の影響を受けないようにするのに十分な収入源であると考えられています。

香港では多くの家庭労働者が家族の日常的な作業を支援するために雇われていますが、OSRS の世界では、ベネズエラのプレイヤーたちは、単調なモンスター狩りやアイテム収集のプロセスに労働力を提供しています。ベネズエラのプレイヤーたちは、ドラゴン、蛇、鹿などを狩るだけでなく、他のプレイヤーのスキルアップの手伝いやアイテムの製作などの活動も行っています。ただし、Jagex がゲームアイテムの現実世界での取引を取り締まっているため、ベネズエラのプレイヤーは、暗号通貨ユーザーがフィッシング攻撃を回避するためにバーナーアドレスを使用するように、アカウントの停止リスクを回避するために複数のバーナーアカウントを使用しています。

2019 年 3 月、ベネズエラ全土で大規模な停電が発生しました。その数日間、グリーンドラゴンは最も忠実なドラゴンスレイヤーを失い、市場における竜骨の供給量が激減し、価格も上昇しました。

プレイヤーたちは、これらのベネズエラのゴールドファーマープレイヤーに対する態度が複雑であると言えます。一方で、ベネズエラのプレイヤーは実際に手作業でゲームをプレイしており、他の国や地域からのプレイヤーと同様に条件付きでスタジオで大規模に稼いでいるわけではないため、彼らは生き延びるために本当に他のプレイヤーと公平にゲームをしているのです。時折、カジュアルなプレイヤーは、ベネズエラのプレイヤーの存在により、自分たちがあまりガチメンタルでない人々であっても、より良いゲーム体験を得ることができるとさえ考えることがあります。彼らはあまり多くのお金をかける必要がなく、直接求めるゲームの楽しみを得ることができるからです。

一方、このような牟利行為は、正規プレーヤーのゲーム体験やゲームの経済システムに必ず影響を及ぼすでしょう。委内瑞拉のプレーヤーは現実世界で生きるために OSRS の世界での行動をとることにより、OSRS という世界そのものにも影響を与えてしまいます。何年もの間、Reddit 上では、委内瑞拉のプレーヤーに対する意見は常に議論を巻き起こし、匿名の悪意と匿名の温かさが共存してきました。

そして、委内瑞拉のプレーヤーが去るまで。

脱出

今日の OSRS の世界では、委内瑞拉の伝説しか聞こえず、昔ながらのゴールドファーマーはもはや姿を見せません。

2023 年から、委内瑞拉のプレーヤーは徐々に OSRS を離れ始めました。委内瑞拉の経済が依然として崩壊している中、OSRS の金価格も下落しました。休むことなく不疲れの機械により、手作業の委内瑞拉のプレーヤーと競争が始まり、OSRS のゴールド生産量が急増し、それに比例して金の価格が急落しました。現在、OSRS のゴールドを米ドルで換算すると、おおよそ 100 万ゴールド：0.16 - 0.2 ドルです。

委内瑞拉のプレーヤーにとって、ゴールドファーミングは止まっておらず、むしろコストパフォーマンスの良い場所に移ったに過ぎません。彼らは Tibia、Albion OL、World of Warcraft などのゲームに移り、仮想世界で現実世界の生計を維持し続けています。

しかし、いつかは誰かが尋ねるでしょう、「この生活、正しいの？」。そのため、一部のプレーヤーはこれらの仮想ゲーム世界から断固として去り、さらには現実世界の国からも去ることになります。

今回の初めの最新データによると、約 790 万人の委内瑞拉人が国外に逃れました。これはラテンアメリカやさらには世界中で最も大きな難民危機の一つです。英語のメディアでは、OSRS でお金を稼いで委内瑞拉から脱出した委内瑞拉人を取材した記事がいくつか見られます。

José Ricardo は、OSRS のゴールドブローカーであり、OSRS のゴールドを購入してバイヤーに転売して利益を得ています。数年前のインタビューでは、彼の月収は 800 ～ 1200 ドルの間でした。彼はこれらの利益を暗号通貨に投資し、ブラジル、コロンビア、トリニダード・トバゴなどで休暇に必要な金を手に入れました。彼は今も委内瑞拉に住んでいますが、それはただの選択肢の1つであり、彼は自分の人生をどこかや何かに永遠に留まることを望んでいません。

Victor Alexander Rodriguez は、2017 年初めから家計を補うため、妹と一緒に毎日 14 時間 OSRS でゴールドを掘ることに決めました。ゴールド採掘を始めた直後、彼は妹と話し合い、「いつか、立ち去る日が来るだろう」と話し合いました。彼らは一緒に OSRS で 500 ドルを稼ぎ、2018 年にペルーに行きました。後に、彼は警備員となり、OSRS でのゴールド採掘よりも高い給料をもらうようになりました。彼はリラックスするときには、携帯電話で時折 OSRS の世界に戻りますが、今回は本当にゲームを楽しむプレーヤーとして戻ることができました。

しかし、すべての脱出ストーリーが上手くいくわけではありません。Bran Castillo は、友人の友人の体験を語ったことがあります。彼は OSRS でお金を稼ぎ、そのお金でペルーに行くことができた友人の友人の体験を描写しました。ペルーに到着した後も OSRS を続けましたが、ベネズエラでの収入水準では通用せず、ペルーではやっていけなくなりました。Reddit では、ベネズエラのプレイヤーがこの問題について答えたことがあり、彼らの公共サービスは質が問題がありました（最も過激な例は OSRS に最初にログインする際にモバイルデータ通信を使用したことですが、ブロードバンドの銅芯が盗まれたためです）。しかし、基本的にはお金を支払う必要がほとんどなく、稼いだお金は主に食料などの基本的な必需品の購入に使われていました。

さらには、暗い噂によると、ベネズエラ出身の女性 OSRS プレイヤーが国を脱出した後、生活を維持する方法がわからずに...という話も存在します。

OSRS プレイヤーたちの間で信念のように語られる言葉があります。「このゲームは決して終わらない。あなたは去ったのではなく、一時的に休んだだけです。」

そして、私が見た中で最も心温まる祝福の言葉は、「いつか、私たちがゲーム以外の何も心配する必要がない日が来ることを願っています。ただゲームを楽しむだけで良いのです。」

結び

ベネズエラと暗号通貨業界とのつながりは非常に多岐にわたり、深いものがあります。現在、私たちはマドゥーロ政権が保有する推定 60 万ビットコインの規模に興味を持ち、かつて発行された「石油コイン」がなぜ失敗したのかを様々な角度から分析し、USDT が地元の人々に広く受け入れられた実用通貨となった後の経済や日常生活の様相を分析します...

しかし、今回、私たちは「業界全体のマクロな現象」ではなく、「人々」の物語を探ろうとする際に、仮想世界と25年の歴史を持つ古いゲームがどのようにしてベネズエラ人の生計問題を解決してきたかを見てきました。仮想世界での葛藤、感情の伝達、戦いは、現実の生存か逃避かを求めており、仮想世界と現実世界の両方から逃れることを目指しています。

仮想通貨が地理的、言語的、文化的障壁を乗り越え、世界中の十分な価値共通体を形成し、世界的な信頼がある決済基盤を提供したおかげで、OSRS とベネズエラの物語が実現したのかもしれません。

仮想世界で崩壊した生活を必死に維持するか、仮想世界と現実世界の両方から新しい希望を追い求めて逃れることで、これらの個人の日常的な選択は実際に業界の進歩を促進しています。

彼らの物語は、徐々に OSRS の中で消え去り、暗号通貨業界ではただの通行人のように去りつつも、この業界の進歩の背後にある真の辛酸を表しています。

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