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Googleは病んでいる。

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ある場所が最も輝く瞬間は、まさに人を送り出すべき時なのかもしれない。

文｜Sleepy

2024年8月、GoogleはNoam Shazeerを彼自身が創業したCharacter.AIから買い戻すために27億ドルを費やした。

Shazeerは2017年の論文『Attention Is All You Need』の中心的な著者の一人であり、Transformerアーキテクチャの共同発明者である。彼の論文がなければ、GPTもClaudeもGeminiも、今日のAI業界全体も存在しなかっただろう。

彼は2000年にGoogleに入社し、最も初期の従業員の一人として20年以上在籍した。その後、Googleが彼の開発したチャットボットMeenaの公開を拒否したため、2021年に自ら起業した。

Googleは巨額を投じて彼を呼び戻し、エンジニアリング担当バイスプレジデントの肩書を与え、Geminiの共同リーダーに任命した。彼がGoogleをAI戦争で勝利に導くことを期待してのことだ。

しかし、2年も経たないうちに彼は去った。OpenAIへ。

Bloombergの報道によると、Shazeerが退任を発表する直前に、彼が担当していたプロジェクトの計算リソースがGoogle内部でDeepMindチームに再配分されたという。関係者によると、この調整はチーム間の連携を促進し、事前学習作業を統合するためのものだった。

ノーベル賞受賞者の別れ

Shazeerが去ったのは6月18日。その翌日、John Jumperも去った。

Jumperの物語はShazeerとは異なる。Shazeerはベテランで、Googleに20年以上在籍し、会社の良い面も悪い面もすべて見てきた。しかしJumperはこの場所で育てられたのだ。

彼が博士号を取得してわずか6か月のとき、Hassabisは大胆な決断を下した。管理経験のないこの若者に、タンパク質構造予測プロジェクト全体の指揮を任せたのだ。

Jumperはその機会を無駄にしなかった。彼はチームを率いてAlphaFoldを開発し、2億以上のタンパク質の三次元構造を予測し、構造生物学全体の研究進捗を10年も前進させた。2024年、彼はHassabisと共にストックホルムでノーベル化学賞を受賞した。

この物語の前半は、信頼と実現に関するものだ。Hassabisは若者を信頼し、若者は9年かけてその信頼に応え、人類全体の生物学に貢献した。しかし物語には後半もある。ノーベル賞受賞から2年後の2026年6月19日、Jumperは短いツイートを投稿し、Anthropicに行くことを発表した。

週明けの取引開始とともに、Alphabetの株価は急落した。取引時間中には一時約7％下落し、終値では約5％の下落となり、時価総額は約2250億ドル（Spotify1社分相当）が消失した。Alphabetの株価は2026年初頭に史上最高値を記録した後、下降傾向が続いており、反トラスト法訴訟、巨額の設備投資、AI競争への不安が数ヶ月にわたって重くのしかかっていた。この2件の退任ニュースが、その最後の一押しとなった。

その後数日間、次々とニュースが飛び込んできた。Jonas AdlerとAlexander Pritzelも退社し、Anthropicへ移籍するという。この2人はGeminiの中核的貢献者であり、同時にJumperと共にAlphaFoldを開発した旧知の仲間でもある。さらに、それより早く去ったAIセキュリティ研究者のArthur Conmyを加えると、1ヶ月の間にGoogleから少なくとも5人のトップ研究者が去り、そのうち4人がAnthropicへ移籍した。

HassabisはかつてJumperを一から育て上げたが、今や彼がAlphaFoldチームの半数を率いて競合他社の門をくぐるのを目の当たりにしている。彼がJumperのツイートの下で何を見たのかは分からないが、おそらく、よく知る宿命のようなものを感じ取ったのではないだろうか。

苗床

どの時代の最高のテクノロジー企業も、最終的には次世代の苗床となる。

Google自身もそうやって成長してきた。

その初期のエンジニアの多くは、Microsoft、IBM、Yahoo!、ベル研究所から来ていた。2000年代、Microsoftが反トラスト法訴訟で大きな打撃を受けていた頃、多くのトップ人材がマウンテンビューに流れ込み、その中には若き日のShazeerも含まれていた。

さらに遡れば、ベル研究所はトランジスタ、Unix、C言語を発明し、情報時代の基盤のほとんどを築いた。しかし、ベル研究所自体はどうなったか？その人材はシリコンバレーの隅々に散らばり、他の企業の創業チームとなった。

今度はGoogleの番だ。

2016年、AlphaGoが李世ドルを打ち負かし、世界は初めてAIがそんなことができることを知った。それはGoogleの瞬間だった。

2017年、Transformerに関する論文が発表され、AI業界全体の基盤がこの論文によって築かれた。それもまたGoogleの瞬間だった。

2021年、AlphaFoldが人間のタンパク質構造の98％を予測した。それも依然としてGoogleの瞬間だった。

当時、「グーグルがAI戦争に勝てるのか」と問う者はいなかった。そんな質問は「太陽が東から昇るのか」と尋ねるのと同じくらい無意味だったからだ。グーグルには最高の研究者、最大のデータ、最強の計算能力、そして最も豊富な資金があった。勝たずして誰が勝つというのか？

しかし今、グーグルの向かいに立っているのは誰かを見てみよう。

OpenAIの共同創業者イリヤ・サツケバーは、若い頃にグーグルでジェフリー・ヒントンと共に深層学習の研究をしていた。

Anthropicの創業者ダリオ・アモデイ兄妹は、以前OpenAIで安全性研究に携わっていた。そしてOpenAIの初期コアチーム自体、グーグル出身者が少なくない。

JumperはDeepMindに9年間在籍し、Shazeerはグーグルに20年以上いた。AI業界の人材の連鎖をたどれば、その源流はほぼ全員がマウンテンビューで働いた経験に行き着く。

SignalFireが2025年に行った統計によると、DeepMindのエンジニアがAnthropicに転職する確率は、その逆方向の11倍に上る。

この退職ラッシュについて、ある人物がツイッターでこうコメントした。「グーグルはAnthropicの訓練校になりつつある」と。

グーグルは資金と計算能力と自由な環境を提供し、世界中の最も賢い若者を採用し、最先端の研究に最良の条件を与える。彼らが翼を固めて飛び立ち、向こう側へ渡り、あなたよりも優れた製品を作り、戻ってきてあなたを打ち負かす。

仕事をする人材を引き留められない

グーグルの問題は単に人材を引き留められないことだけではない。Shazeerを27億ドルで買い戻した瞬間、彼は引き留められた。問題は、引き留めた後に何が起きたかだ。

Shazeerはグーグルを二度離れた。

一度目は2021年、グーグルが彼の開発したチャットボットMeenaの公開を拒否した時だ。当時ChatGPTはまだ生まれておらず、グーグルの対話型AIに対する姿勢は慎重な様子見だった。Shazeerは待てずに自ら去った。二度目は今回、計算能力が別の用途に回され、再び去った。

二度の離脱は、本質的には彼が仕事をしたいのに、組織がそれを許さなかったからだ。

グーグルの意思決定の連鎖は長すぎる。新しいAI機能が研究開発からリリースに至るまでには、製品、法務、コンプライアンス、広報、各事業ラインの利害承認を通過しなければならず、どの段階で詰まっても数ヶ月かかる。DeepMindの実験室で生まれた技術が、実際に消費者向け製品に組み込まれる頃には、好機の窓はすでに閉じている。

2023年、GoogleはDeepMindとGoogle Brainを統合した。当時、誰もがこの最強のAIチームの合併を期待していた。

しかし、合併は融合を意味しない。両チームのコードベース、データフロー、仕事の習慣は、今に至るまで完全には統合されていない。Shazeerの計算リソースがDeepMindチームに割り当てられたのは、この「統合されていない合併」の縮図だ。名目上は一つの部門だが、実際にはリソースの配分や優先順位の決定は、依然として内部の駆け引きの対象となっている。

組織が人材をうまく活用できなければ、製品も当然悪化していく。Google検索のAI要約機能は、かつてユーザーに「ピザに接着剤を塗ってチーズが落ちるのを防げ」と提案し、「ハサミを持って走るのは有酸素運動だ」と述べ、「今は2026年ですか？」という質問に対して「いいえ、今は2025年です」と自信満々に答えた。ある研究によると、この機能は1時間に数千万件の誤った回答を生成しているという。

2025年初頭、GoogleはGoogle Assistantを完全にGeminiに移行すると発表した。しかし、約10年間使われてきた基本機能が突然動作しなくなり、アラーム設定やスマートホームの制御に問題が発生。年末に予定されていた移行は2026年まで延期せざるを得なくなった。

同年7月、GoogleがリリースしたばかりのGemini CLIコーディングツールでも事故が発生。あるユーザーがフォルダを整理するよう指示したところ、ツールは存在しない操作の連続を幻覚し、プロジェクトファイルをすべて削除。削除後には「私は完全かつ壊滅的にあなたを裏切った」と自ら認めた。

2026年5月のI/Oカンファレンスでは、Pichaiが胸を叩いて「Gemini 3.5 Proは来月リリースする」と宣言したが、その後7月に延期された。

これらの問題は、どれも高度な技術的なものではない。権限の分離や機能の回帰テストといった、正常に機能するエンジニアリングチームであれば、こうしたミスは起こさない。

製品の劣化と人材の流出は、実は同じコインの裏表だ。組織はもはや天才の衝動を製品に変えることができなくなっている。技術はまだ存在し、人材もまだいるが、アイデアからリリースに至る中間の道筋が塞がれてしまっている。

しかし、この問題を「体制の問題」に帰結するのは、あまりにも軽率だと思う。

Jumperが9年かけてAlphaFoldを磨き上げることができたのは、まさにGoogleのこの体制のおかげだ。商業化を急かさず、予算を削減せず、成果が出る時期を問わない。この忍耐力、この厚みは、どのスタートアップも提供できないものだ。

AnthropicやOpenAIは2週間ごとにイテレーションを回すことができるが、9年かけて成功するかどうかわからないことに取り組ませることはできない。AlphaFoldは、週単位でイテレーションを回す場所では生まれ得なかった。

問題は、同じ厚みが、あなたをAlphaFoldで守る一方で、承認の階層、部門の利害、コンプライアンスのプロセスも積み上げていくことだ。あなたに9年間の自由を与える一方で、計算リソースを手に入れられないようにする12層の駆け引きも育てていく。

天才を育む土壌と天才を閉じ込める土壌は、同じ土壌だ。これは、組織がこの規模に成長し、ここまで勝ち進んだ後には、ほぼ避けられないことだ。

AnthropicとOpenAIが提供しているのは、まさにアイデアが直接行動に変わる場所であり、加えてIPO前の株式だ。人が去るのは、Googleが彼らに十分に良くなかったからではない。彼らがGoogleで、自分が最もなりたくなかった、能力と野心はあるのに何もできない人間になってしまったからだ。

しかし、誰にもわからない。もしかすると20年後、Anthropicの若者が「辞めて、創業3年の会社に行く」とツイートするかもしれない。

外に出てみなければ

6月23日、Hassabisはカンヌライオンズでインタビューを受け、最近の人材流出についてどう思うかと聞かれた。

彼は言った。「各ラボ間の人材移動は普通のことだ。我々には我々のトップ人材がいる。我々はすべてのラボの中で最大規模で、最も広い研究分野をカバーする研究チームを持っている。」

Hassabisはこの業界で最も賢い人物の一人だ。彼は自らJumperを新卒の博士からノーベル賞受賞者に育て上げた。自分が何を失ったかを誰よりもよく理解しており、なぜ引き留められないかも誰よりもよくわかっている。だから、彼がこの言葉を言ったとき、強がっていたわけではないと思う。おそらく、結末を見据えた男が、最後の尊厳を守ろうとしているのだ。

『ニュー・シネマ・パラダイス』の老映写技師アルフレードが、若きトトに言った言葉を思い出す。

「外に出てみなければ、ここが世界のすべてだと思い込んでしまう。」

アルフレードがこの言葉を言ったとき、彼はトトを突き放していた。誰よりもその子を手放したくなかったが、この小さな町の映画館に留まっていては、トトが本来なるべき人間にはなれないと知っていた。映画館はトトにすべてを与えた。映画への愛情、光と影への理解、世界への最初の好奇心。しかし、映画館が与えられるものはそこまでだった。残りの道は、外に出て初めて見つかるものだ。

Googleはかつて、すべてのAI研究者にとっての天国のような映画館だった。最高の設備、最も自由な環境、最も知識のある同僚。タンパク質構造を予測するモデルに9年を費やしても、商業化を急ぐ必要はなく、役員にPPTを提出する必要もない。完成すれば生物学界全体が拍手し、ストックホルムで賞を受け取り、会社全体が祝福する。当時、誰もがGoogleこそが世界のすべてだと思っていた。

しかし、ある場所の最盛期とは、まさに人を送り出すべき時なのかもしれない。

今もマウンテンビューの無料食堂では毎日3食が提供され、キャンパス内のカラフルな自転車は各棟の入り口に置かれ、誰でも自由に乗れる。毎週、新たなNooglerたちが象徴的なプロペラ帽をかぶり、集合写真を撮る。その目はとても輝いている。

20年前に初めてGoogleの扉をくぐったShazeer、9年前にDeepMindに加わったJumperと、まったく同じように。