Transformerの生みの親「再びGoogleを去る」：27億ドルでも彼を引き留められず、OpenAIへと向かう

原文タイトル：「Transformerの伝説的開発者がOpenAIに加入！Googleが27億ドルを投じても引き留められず」
原文出典：量子位

Googleが27億ドルを投じて呼び戻した伝説の研究者が、二度目の離脱を果たした。

先ほど、Transformerの核心開発者であるNoam ShazeerがOpenAIへの加入を発表した。

前回は2021年、Googleが彼の開発したチャットボットの公開を拒否したため、彼は独立して起業した。

2024年、Googleは約27億ドルを投じてCharacter.AIの技術ライセンス契約を結び、彼を呼び戻した。

しかし、同僚から「ウィザード」と呼ばれるこの研究者は、2年も経たずに再び去ることを選んだ。

今回、彼が退職の意向を示すと、OpenAIやイーロン・マスクのxAIも争奪戦に参加し、AI業界で最も影響力のある企業数社がこの人材を巡って競い合った。

オルトマンは、彼を最も協力したい人物の一人だと述べている。

一方、Googleはこの人物を二度獲得しながら、二度失うこととなった。

数学の天才からGoogleの伝説へ

Noam Shazeerは1976年にフィラデルフィアで生まれた。父親のDov Shazeerは数学教師で、後にエンジニアに転身した。

彼の数学の才能は早くから発揮されていた。

1994年、高校在学中のShazeerはアメリカ代表として国際数学オリンピックに出場し、満点42点で金メダルを獲得。さらに、その大会でアメリカチームが6人全員満点という歴史的記録を達成するのに貢献した。

同年秋、彼はデューク大学に進学し、数学とコンピュータサイエンスを専攻。最初の学期で200レベルの数学コースを2つ修了し、全米で最も権威ある学部生向け数学コンテスト「プットナム試験」で全国6位にランクインした。

その後、彼はデューク大学数学チームを率いて、1996年と1997年にそれぞれプットナム団体戦で優勝と準優勝を果たした。学部卒業後、カリフォルニア大学バークレー校で大学院に進学したが、学位を取得せずに中退した。

2000年、ShazeerはGoogleに入社。当時の従業員数は約200人だった。

彼は次々と象徴的な技術的貢献を成し遂げた：

Google検索エンジンのスペル修正システムを改良し、後にGoogle AdSenseの中核アルゴリズムとなるものを開発した。

2017年はすべてを変えた年であり、Shazeerは主要著者の一人として画期的な論文『Attention Is All You Need』の発表に参加し、初めてTransformerアーキテクチャを提案した。

8人の共著者の中で、彼は最も貢献したと評価されており、現代の大規模言語モデルで使用されるほぼすべての主要アーキテクチャと技術を発明または共同発明した：Transformerそのものから、混合エキスパートモデル（Mixture of Experts）に至るまで。

2023年9月、『タイム』誌は彼をAI分野で最も影響力のある100人の一人に選出した。

2026年2月、彼は米国国家工学アカデミーのフェローにも選ばれた。

二度の離脱、同じGoogle

Shazeerが初めてGoogleを離れたのは2021年である。

彼と同僚のDaniel De FreitasはGoogle内部でMeenaという先進的なチャットボットを開発し、後にそれはLaMDAへと進化した。

彼らは何度も上層部に一般公開を提案したが、すべて拒否された。これは、OpenAIが同種の技術であるChatGPTで世界を驚かせる2年前のことである。

最終的にShazeerとDe FreitasはGoogleを去り、共同でCharacter.AIを設立した。

このプラットフォームはユーザーが歴史上の人物や仮想キャラクターなど、さまざまなAI人格と自由に会話できるようにし、月間アクティブユーザー数は一時2000万人を超え、ユーザーの平均利用時間は約2時間となり、ChatGPT以外で最も人気のあるAIアプリケーションの一つとなった。

2024年8月、Googleは27億ドルの技術ライセンス契約でShazeerを呼び戻した。彼はCharacter.AIの約30％～40％の株式を保有しており、個人として得た利益は7.5億ドルから10億ドルの間と推定されている。

復帰後、彼はJeff Dean、Oriol Vinyalsと共にGeminiプロジェクトのテクニカルリーダーを務めた。

彼の推進により、Gemini 3は複数のランキングでトップに立ち、Sam AltmanがOpenAI内部で「レッドアラート」を発令するに至った。

しかし、Google内でも論争を引き起こした。社内フォーラムで個人的見解を表明したことで同僚と激しく衝突。フォーラム管理者は彼を該当の内部コミュニケーションチャンネルから削除し、当時の上司であるJeff Deanも公に彼を批判した。

今回、Shazeerは再びGoogleを去り、OpenAIへの参加を選択した。

OpenAIは水曜日に社内でこのニュースを従業員に通知した。

彼の投稿は抑制的かつ簡潔で、「難しい決断だった」とだけ述べ、Googleチームへの感謝を表した。

これにより、Transformer論文の8人の著者は全員がGoogleを去り、そのうち2人はOpenAIに移籍。以前に加わったのはLukasz Kaiserである。

前回の8人の著者の離脱は、「企業史上最大の人材と知的財産の流出の一つ」と評された。

そしてShazeerは、Googleが数十億ドルを投じて呼び戻した唯一の人物である。

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