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ニューヨーク・タイムズ：Tether共同創設者と彼の破綻した暗号通貨の夢

The New York Times

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ブロック・ピアースは7年前にプエルトリコにやってきて、暗号通貨の魔法で現地経済を活性化すると約束しましたが、今や法的紛争やビジネスパートナーとの対立に陥っています。

原文标题：暗号の夢の崩壊

原著者：David Yaffe-Bellany、Laura N. Pérez Sánchez，The New York Times

原文翻訳：Luffy，Foresight News

2022年、晴れわたる日に、暗号通貨起業家のブロック・ピアースは、友人たちをビエケス島に船で連れて行くことを好む。その島は、彼のプエルトリコの自宅から約75マイル離れています。ピアースは、友人たちに彼の「一生で最も好きなもの」を見せたいと考えていました：彼が1,500万ドル以上で購入した、かつての魅力的なビーチリゾート。

全盛期には、このリゾートはWホテルであり、6000平方フィートのスパ、ミシュランシェフが運営するレストラン、そして一望無余の海の景色を持っていました。それはビエケス島の観光業の要です。しかし、2017年、このホテルはハリケーンマリアに襲われ、閉鎖を余儀なくされました。ピアースは、自身が暗号通貨から稼いだ富を使い、このホテルと地元経済を再興しました。

ブロック・ピアースは2017年にプエルトリコに移住

ピアースは元子役で、演技を得意としていました。ビエケス島への旅路では、彼はイタリア製のヨットを地元の港に停泊させ、その後、客を導いて馬のような海岸を歩き、閉鎖されたWホテルの入り口へと向かいました。

「これは私個人の重要な賭けであり、」ピアースは言いました、「そして、これは私の心の居場所です。」

しかし、ピアースの豪華な行為は単なる幻想に過ぎませんでした。プエルトリコで立ち上げた多くの他の壮大なプロジェクトと同様、このホテルは現在、負債と法的紛争の泥沼に陥っています。昨年の秋、ピアースは別の投資家との紛争でWホテルを失いました。現在、このホテルはまだ閉鎖されており、窓ガラスが割られ、床にはカビと馬の糞が広がっています。有名なスペインの建築家によってデザインされた1万7千ドルの日向ぼっこ用の椅子が、ほこりまみれの中庭に置き去りにされています。

ピアースによるビエケス島のWホテル再開の夢は実現しませんでした

各種色の椅子が W ホテルの涼しいロビーに積まれています

2017 年、Pierce がプエルトリコに移住した際、彼は実験的な一連の暗号通貨企業に投資していました。アドバイザーの助けを借りて、彼は地元経済の再生を約束する驚くべき提案を行いました。Pierce は、世界で最も人気のあるデジタル通貨の1つである USDT の創設に関わったことで知られています。彼は、多くの業界の移民を率いてプエルトリコにやって来ました。その中には土地を購入し、Puertopia と呼ばれるプロジェクトを宣伝する人々もおり、それはこの米国領土を暗号通貨投資家やテクノロジースタートアップの中心にしようとしていました。

Pierce は2019年に次のように述べています。「もしアメリカ人であり、かつ暗号通貨業界に従事しているなら、プエルトリコに少なくとも1度は行くべきです。」

プエルトリコは暗号通貨の楽園です。2012年、地元政府はこの島を豊かな移民のための節税天国に変える法律を可決しました。現在第60号法と呼ばれる法律により、そこに移住する人々は資本利得税を免除される特典を申請することができます。この措置は、プエルトリコ経済への投資を増やすことを目的としており、プエルトリコは20年にわたる金融危機からの回復に取り組んできました。

しかし、数百ページに及ぶ法廷記録と、彼がプエルトリコでの取り組みを知る20人以上の関係者へのインタビューによると、Pierce の暗号通貨を通じた経済再生のビジョンはまだ達成されていません。彼のビジネスパートナーは彼を裏切り、同僚の一部は彼がお金を使い果たしつつあると述べています。はっきりとした証拠は示されておらず、Pierce の到来が地元経済にどれだけ助けとなったのかを示すものはありません。その代わりに、第60号法は新たな搾取の時代の象徴となっています。

多くの地元住民は、Pierce を数百年来のグローバル・エリートがプエルトリコを私的な遊び場と見なす最新の証拠だと見なしています。19世紀末、アメリカが侵略した後、アメリカの実業家たちは現地の土地を何百エーカーも占有し、サトウキビプランテーションを建設し、その利益をアメリカに持ち帰りました。数十年後、アメリカ海軍はビエケス島で生態系を破壊し、長期的な健康問題を引き起こす爆弾実験を含む軍事演習を行いました。

Pierce や他の富裕移民の到着とともに、プエルトリコの住民は新たな亀裂を目にし、特に沿岸の町で家賃が高騰し、地元の家族を追い出しています。W ホテルの外の壁には、地元のアーティストたちが、Pierce が深紅色のウエストバンドを身につけ、ビットコインのロゴのシンボルを手に持ち、タイトルが「植民主義」と書かれた絵画を描いています。

カメレオン能力

最近の金曜日の夜、43歳のピアースは、サンフアンの旧市街にある修道院ホテルでコーヒーを飲みながら座っていました。修道院ホテルは、フリーメイソンの会館から改装されたホテルであり、プエルトリコの密入国者の非公式な拠点です。彼は広いつばのオレンジ色の帽子をかぶり、オレンジ色の「傷跡は永遠に壊れない」と書かれたオーバーサイズの白いTシャツを着ていました。彼は大げさなジェスチャーで窓の外を指し示し、窓の外には賑やかな玉砂利の道であるクリスト通りがあり、これはこの街で最も古い通りの1つです。

「これはスペインの征服者によって建設された最初の植民地基盤です」と彼は説明し、「これは西半球で最初のレンガで舗装された道路です。」

現在、この景色はピアースのものです：彼は2018年に480万ドルでこの修道院を購入しました。

ピアースはプエルトリコにやって来たとき、ユニークな経歴を持っていました：彼はミネソタ州の住宅建設業者兼教会役員の息子であり、元子役であり、映画『空飛ぶガチョウ』に一時出演し、コメディアンのシンバダと共演した『最初の子供』という映画で出演しました。成人後、彼はいくつかの有名な暗号通貨プロジェクトの初期投資家となり、最終的には約7億〜10億ドルの富を築きました。

サンフアン、プエルトリコの航空写真。ピアースは投資家を率いてプエルトリコを訪れ、このアメリカ領土を暗号通貨投資家やテクノロジー・スタートアップの中心地に変えることに取り組んでいます

第60号法が可決された後、アメリカからの観光客はプエルトリコ各地のレストランやナイトクラブで目立つ存在となりました。ピアースはバーニングマンの常連であり、最も目立つ観光客の1人です。彼はよく旧サンフアンの通りを歩いているのを人々が見かけます：彼は小柄でエネルギッシュで、Tシャツとベストを着用し、首にネックレスをかけています。

ピアースはドラドにある閉ざされたコミュニティに2軒の家を購入し、そこは裕福な人々が住む地域であり、彼とビジネスパートナーで起業家のクリスタル・ローズ、そして母親のリネット・カラブロが住んでいます。パーティに参加した2人によると、ピアースは地元の政治家と頻繁に交流し、豪華なパーティを開催し、時折コカインやケタミンなどの薬物を使用するゲストもいました。

ある時期、ピアースは自らを引き付けることに成功しました。彼は巧妙な俳優のように、カメレオンのような能力を持ち、観客の好みに応じて自らの行動を調整できます。「相手が真剣な人なら、彼は非常に真剣に振る舞うでしょう」と、ピアースのヨットを管理する現地の海事専門家ユーゴ・デ・ラ・ウスは言います。「しかし、もし相手がクレージーなら、彼もクレージーなふりをします。」

Pierce は、ほぼすべての世界宗教に興味を持ち、ヒッピー精神を持っています。彼は60号法律の移民仲間と旅行中、ポプリンツリーの枝に寄りかかって眠ったことがありました。ポプリンツリーはプエルトリコの一部の人々が崇拝している木の一種です。「彼はスピリチュアルな深さを持っているので、彼とのつながりを感じました」と、サンフアンのピアニストCarli Muñozは述べています。

ポプリンツリーパークは、ビーグ島の観光名所であり保護区であり、公園の中心にはプエルトリコで最も古いポプリンツリーがあります

しかし、この好意はそこで終わりました。「もう彼とは取引しないと決心しました」とMuñozは述べています。

不動産取引記録によると、Muñozはプエルトリコに移住してから少なくとも14の物件を購入しています。修道院などの一部の物件は既に通常のビジネスとして運営されています。しかし、Muñozは彼の投資ポートフォリオの大部分を新しいプロジェクトに切り替える計画を発表しました。これにはアートギャラリーやコミュニティセンターなどが含まれます。これらのプロジェクトは実現されませんでした。昨年末、Muñozがホマコー市で購入した病院は困難に直面し、最近、ギャラリーが売却される予定です。2019年、Pierceはサンフアンの旧市街にある3階建ての建物を引き継ぎましたが、かつては子供向け博物館でした。一時期、彼はそれを「友人とアイデアを議論するための場所」として使用していると地元メディアに語っていましたが、今ではその建物は無人で、壁のペイントもはがれかかっています。

旧サンフアンの子供博物館内の廃墟、Pierce はここを「偉大なアイデアを議論するための集まりの場所」として購入したと述べています

「これはとても悲しいことです」と、この建物を19年所有し、後に200万ドルでPierceに売却したプエルトリコの実業家Robert Ciminoは述べています。「それを維持できる人に売りたい。」

Pierceは地元のプエルトリコ人を何度もプロジェクトの開発に巻き込みましたが、後にこれらの共同作業者から多くの人々が剥奪されたと訴えました。同時に、昨年、別の60号法律移民であるJoseph Lipsey IIIと法廷で対立し、昨年、Wホテルの支配権を奪い取り、Pierceはローンの未払いを主張しました。

ピアースは誰かをだましたことを否定しています。しかし、地元の裁判所では、少なくとも3件のピアースに対する訴訟が審理中です。修道院でコーヒーを飲んでいる間、彼は自身の誤った判断と幼稚な行動がプエルトリコでの計画を台無しにしたことを認めました。「他人を信じる」ことが、彼をトラブルに陥れた原因の1つだと彼は言います。

美の競技会でのブーイング

ピアースは自分を地政学の推進者として売り込むのが好きです。2020年、彼は独立系候補として米国大統領に立候補し、約5万票を獲得しました。彼は自分がエルサルバドルとパナマで「デート」をしたと自慢し、6月のある夜、彼のアシスタントはピアースが西太平洋のパラオ共和国大統領とのZoom会議に参加すると発表しました。

「私は世界中のほぼすべての宗教指導者と多くの国の指導者と多くの時間を過ごしました」とピアースは修道院で述べています。

しかし、ピアースの主な関心事はプエルトリコであり、彼は第60号法案の主要なスポークスマンとなっています。引っ越し後、彼はRolling Stone誌に語ったところによると、彼は「国税局からロビンフッドのように節約したお金を使って」経済を再建すると述べました。この宣伝活動により、プエルトリコは暗号通貨愛好家の人気の目的地となりました。政府のデータによると、現在約2,600人が第60号法案に基づく税制優遇措置を受けています。

ピアースが到着するとすぐに、現地の人々は強い反対を表明しました。ある人は子供向け博物館の壁に「外国人は帰れ」と赤いペンキで書き込みました。しかし裏では、ピアースは不動産帝国を拡大しています。彼は現地の有名なホテル開発業者ゴンザロ・グラシアを雇い、プエルトリコで修復し観光スポットに改装できる建物を探しています。

ピアースは2021年ミス・ワールド大会をサンファンで開催するのを手伝いました。審査員の一人として紹介された際、会場からはブーイングが起こりました

やがて、ピアースのビジネス展開は悪化し始め、頻繁に現地のパートナーと法的紛争に巻き込まれています。2021年、彼はサンファンでミス・ワールド大会を開催する音楽会場の手助けをしました。その時点で、ピアースはプエルトリコの投機政治家と見なされていました：審査員の1人として紹介された際、群衆からブーイングが起きました。後に、彼はプエルトリコのミス大会幹部で元ミス・ワールドのステファニー・デル・バジェに対して120万ドルの負債があるとして訴訟を起こしました。デル・バジェ氏は自身に対する訴訟に反論し、ピアースが中傷したとして3100万ドルの賠償を求めています。（この紛争は現地の裁判所で審理中です。ピアースは「この問題を公正に解決することに専念している」と述べています。）

Del Valle は、Pierce と軋轢を起こしたプエルトリコ人の一人であり、Pierce が彼らを騙し、操ろうとしたと非難しています。美人コンテスト中、Pierce は W ホテルの 80% の株式を購入しました。この取引は、彼にとってプエルトリコで最大の投資の1つであり、現地政府に3,000 万ドル以上の税金控除を求める道を開いたものです。

Gracia はこの買収を手助けしました。法廷記録によると、彼は Pierce を代表してビーシクスの地元の役人と会い、ホテルの再開発計画を立てる建築家を見つけました。

しかし、この協力関係は一時的なものでした：Gracia は2022年の訴訟で、取引が完了した後、Pierce によってプロジェクトから排除され、79,000ドルの手数料が支払われないと主張しました。

ビーシクス島の別のプロジェクトでも同様の状況が発生しました。2021 年、Pierce は現地の海軍エンジニアに依頼して、島の北部海岸に停泊している船内にホテル兼博物館を開設することを手伝ってもらいました。このエンジニアはビジネス上の影響を避けるため匿名を希望し、地元行政関係者との会議をセッティングし、市長とこのプロジェクトについて話し合いましたが、 Pierce が突然この計画を放棄しました。インタビューの中で、彼は Pierce が未だに自分に支払っていない1.7 万ドルのエンジニアリング料金があると述べました。（Pierce はこの負債を否定しています。）

昨年、Pierce が窮地に立たされている兆候がありました。彼は De la Uz に「オーロラ号」を修理するように求めたことがあり、これは彼が西海岸行き来する友人たちを乗せるためのヨットです。De la Uz は、ほとんどの乗客が「彼にお金を支払おうとしているアメリカ人」と評し、「彼は自分をプエルトリコの救世主であるかのように表現しています。」と回想しました。

2023年の訴訟では、De la Uz は彼と Pierce が共同でこのヨットを所有しており、Pierce が修理費用を滞納していると主張しました。De la Uz は、客がデッキでパーティーをしている間、ヨットが浸水しつつあり、カリブ海に沈んでいくのを目撃したと語りました。

Pierce はこれらの申し立てにコメントすることを拒否し、「私たちはこれらの問題を解決し、公正な結論に達するために積極的に裁判所を通じて対処しています。」と述べています。

「私は任意調査を行っていません」

Pierce は「オーロラ号」に乗船する際、時折、60 号法案コミュニティに新しい仲間を加えることがありました。その中には、62 歳の物流大物 Lipsey が含まれています。Pierce はしばらくの間、Lipsey のニックネームが Jopepi であることしか知りませんでした。Pierce は Lipsey が社交的ではないと感じましたが、非常に魅力的だと思いました。「私は、彼が非常に親切な人だと信じています。」と Pierce は述べました。

Pierce は Lipsey がプエルトリコに来た経緯しか知らない。2017年、Lipsey はアメリカ政府との契約により、ハリケーンマリアの後の救援活動から多額の利益を得た。しかし、2年後、法的なスキャンダルが彼のコロラド州アスペンでの上流社会での生活を暴露した。 Lipsey 家族が開いた狂乱の大晦日パーティーが警察の捜査を引き起こし、彼と彼の妻は最終的に未成年者にアルコールを提供したと認め、執行猶予付きの判決を受けた。

Lipsey 一家はアスペンの家を売却し、最終的にプエルトリコに移住し、Pierce の近くに定住した。すぐに、両家族は親しい関係となった。 Lipsey の妻と Pierce の母親は友人となった。 Pierce は、2022年に Calabro 氏が心臓病で亡くなった後、Lipsey が彼女に永遠に彼女の家族と共にいることを約束したと述懐しています。

Pierce と Lipsey はさまざまなビジネスプロジェクトで協力してきましたが、その中でも最も重要な取引は W ホテルに関連しています。昨年の10月、Lipsey は Pierce に1,000万ドルを貸すことに同意し、そのうち400万ドルはホテルの残りの20%の株式を購入するために、600万ドルは破産したチェーン病院に投資するために使用されました。これらの条件は Pierce にとって非常にリスクが高いものでした：彼は2週間以内にホテルの取引を完了しなければなりませんでした。その担保として、自身が所有する W ホテルの全株式を差し出さなければなりませんでした。 Pierce は、これらの要求に不快感を感じながらも、それに同意したと述べています。「私は何のデューデリジェンスも行っていません」と彼は振り返っています。

契約締結後の1か月後、Lipsey は Pierce が契約に違反したと主張し、ホテルの統制を取り戻しました。後にLipsey は法的文書で、Pierce が借りた資金を予定通りに使用せず、代わりに私用飛行機に使用し、サンファン、マイアミ、ロサンゼルスを横断する72時間のバースデーパーティーを開催したと述べました。

紛争が激化するにつれて、Pierce は Lipsey をハシエンダタマリンドホテルへの会合に招待しました。このビエケスに位置する小さなホテルは、Pierce が320万ドルで購入しました。後にLipsey はプエルトリコ警察に対して、この会議は誘拐に等しかったと説明しました。 Pierce は当時、彼の携帯電話を奪い、そしてドアを施錠し、武装したガードが巡回しているところにしたのです。

2021年、Pierce は 320 万ドルでブティックホテル Hacienda Tamarindo を購入しました

裁判所で、Pierce は借りたお金を横領したり Lipsey を誘拐したりしたことを否定しています。しかし、彼の顧問の一人であるCassandra Wesselman は最近プエルトリコに引っ越し、W ホテルの紛争が始まったとき、彼の心境が良くなかったと述べました。Wesselman 氏は、タマリンド農園に武装警備員を連れて行くことを提案したのは自分であり、それはピアースを別の部屋に住む夫婦から守るためだったと述べました。彼女は、この夫婦がカルト組織のメンバーであると説明しました。

物議をかもした会議の1カ月後、Pierce は Lipsey を訴え、W ホテルの支配権を取り戻そうとし、彼を詐欺と窃盗で告発しました。

裁判官は、Pierce の差し止め請求を棄却しました。これにより、彼がW ホテルの所有権を回復するために訴訟中に復帰するはずだった。Pierce と Lipsey は、和解策を話し合うために連絡を取り続けていました。しかし、2人の友情は終わりました。

Lipsey は、この論争について話すのは7月まで待っていました。そのとき、彼はWhatsAppを通じてニューヨーク・タイムズの記者と2時間にわたり話し合いました。リプシーは、タバコをくわえ、仮想世界でテネシー州にある彼の家を訪れ、年に数か月そこに住んでいる様子を見せました。リプシーは、その家には普通でないアートコレクションがあり、1つの壁には2つの赤いペイントスポットがあるキャンバスが掛かっています。リプシーは、これが彼の息子のガールフレンドの作品だと説明しました。

Lipsey は Pierce を「良い人ではない」と表現し、彼がひどいビジネスマンであると述べました。「彼がプエルトリコに引っ越したすべてのこと、および彼が約束したすべて、彼は実行していません。」

彼は、Pierce の前で同じ言葉を述べました。リプシーは激しい論争の中で、Pierce に「あなたのお母さんを本当にがっかりさせた」と言ったと述べました。

Carefree Confidence

ある6月の朝、Pierce はサンフアンの旧市街を散歩し、狭い歩道を蜿蜒していきながら、自分のお気に入りの場所を指摘しました。暑い天候であるにもかかわらず、彼は常に黒い服を身に着けており、そのため着る服に対する時間の無駄遣いを気にする必要がありません。「マーク・ザッカーバーグやスティーブ・ジョブズのような人物は、毎日同じ服を着ています」と Pierce は説明しました。

彼は Karli's Bar の前で立ち止まり、これはプエルトリコのピアニスト、Muñoz が経営する高級ジャズバーです。 Pierce は、Muñoz が彼と Rose 女史のために特別に曲を作ってくれたことを語りました。そう言うと、彼は笑いました。「この曲は『スーパーヒーロー』という題名です」と Pierce は言いました（この曲の実際のタイトルは「スーパーパワー」です）。

すべての挫折を経験した後も、Pierce は自信に満ちており、自分がプエルトリコの進歩を推進する力になれると信じています。しかし、彼の自信は、彼のビジネス取引の中で継続している混乱を隠しています。Pierce と Lipsey の間の対立は、彼の友人たちの間で激しい推測を引き起こしました。Robert Anderson はプエルトリコ在住の暗号通貨愛好家であり、彼は Lipsey と非常に親しいです。彼は彼らの行動を「まるで子供のようだ」と述べています。

Pierce の友人や同僚は、彼がお金がすでに底をついているように見えると言います。Lipsey の弁護士は、裁判所で Pierce が W ホテルの開発に「資金またはリソース」を持っていないと主張しました。ニューヨークタイムズが閲覧した文書によると、今年の夏、プエルトリコのバスケットボールチーム Mets de Guaynabo の代表が Pierce に25,000ドル以上のスポンサーシップ料金の支払いを怠ったことについてメールを送りました。

Pierce は全身黒の服を着て、黒い帽子を被り、白い部屋の椅子に座っています

Pierce は、プエルトリコでの自身の身柄の安全についても懸念を表明しました。Pierce に近い2人の情報源によると、彼は秘密裏に、ヴィーケニス島に兵器庫を建設する計画を話し合っていました。地元の人々が反乱を起こした場合、この武器庫はある程度の保護を提供すると述べました。

17ページにも及ぶ声明書で、Pierce は武器庫の建設を提案したことを否定し、経済的に困窮しているという主張に反論し、Mets de Guaynabo の苦情は「誤解」であり、スポンサーシップ条項の誤解から生じたものであり、現在は費用支払いに同意していると述べています。

しかし、「ニューヨークタイムズ」の取材が完了した時点で、Pierce の広報担当者が誤って「私たちはまだ給料をもらっていません」というメッセージを、ニューヨークタイムズの記者や Pierce のアドバイザーである Wesselman 氏を含むグループチャットに送信しました。「おそらくあなたは私たちに支払う余裕がありません、そうでなければもう支払っていたでしょう」とも述べています。Wesselman はこのメッセージを笑って流し、この広報担当者は「まったく私たちをからかっている」と述べました。ある記者がこのメッセージを見た後、広報担当者は、Pierce が「常に時間通りに給料を支払っている」と述べました。

Pierce は、自身がプエルトリコでの活動を弁護しました。彼は、COVID救援活動を支援するために6桁の寄付金を含む慈善活動を行ったと述べています。Pierce は、「革新的なプロジェクトには時間がかかる」と述べ、「いくつかの取り組みは困難に直面しているが、他の取り組みは大きな成功を収めている」と述べています。

彼の多くの業績の中で、ピアースは、彼が2023年末に購入したウマコ市の病院に言及しました。これは、Lipseyに販売を推進した彼の投資です。彼は、プエルトリコの放射線科医Josué Vázquez Delgadoと協力して、病院を倒産から救い、90％以上の従業員を維持したと述べました。

しかし、インタビューで、匿名を希望した病院の医師は、ピアースが数万ドルの給与を支払っていないと述べました。この医師は、病院が一部のサプライヤーに未払いのままであり、一部の外科医の機器が不足していると述べました。（ピアースは、彼のチームがこれらの問題を解決し、「病院の運営を大幅に改善した」と述べています。）

先月、ピアースはサンファンで散歩しているとき、プエルトリコでの成功を視覚的に示そうとしました。彼は、2019年に購入した建物を二人のニューヨーク・タイムズの記者に案内しました。内装はシンプルで、テレビ画面が目立っています。彼は、この建物に世界で初めてのNFTアートギャラリーがあると主張しました。「あなたは、プエルトリコが技術分野で初めての先駆的な場所になるとは思わないかもしれません」と彼は述べました。展示されているイメージには、蛍光色の恐竜が描かれており、巨大なサボテンの森に生息しています。ピアースは、これが5歳の娘がAIツールを使用してデザインしたものだと述べています。