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アメリカ人が中国の未完成ビルで行った建国実験、失敗に終わる

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サイバースペースは至る所に存在するが、身体が住む場所ではない。

原文タイトル：「あるアメリカ人が中国の未完成ビルで行った建国実験、失敗に終わる」
原文著者：動察Beating

1996年2月、ジョン・ペリー・バーロウはダボスで「サイバースペース独立宣言」に署名した。彼は「産業世界の政府」に向けて、ネット空間はあなたたちの主権の下にはないと述べた。そして彼はこう書いた。「サイバースペースは至る所にあるが、身体が住む場所ではない」

ネット上の関係は、出自や軍隊、不動産によって決まる必要はない。人は画面の前で話し、取引し、結社できる。北京にいようが、ニューヨークにいようが、バンガロールにいようが、あまり重要ではない。

30年が経ち、インターネット時代はこの言葉を覆すどころか、ますます多くの人々が後半の言葉について考え始めるようになった。

インターネット時代のここ数年の最も奇妙な変化は、人々を再び物理的に集め始めたことだ。デジタルノマドコミュニティ、Hacker House、一時的な都市が、次々とソーシャルアプリから現実に移り、航空券、賃貸契約、コリビング、そして身分証明書となった。

バラジ・スリニヴァサンは、このことを最も真剣に考えた人物だ。彼は『ネットワーク国家』という本の中で、「Cloud First, Land Last」という道筋を描いた。まずクラウド上で共同体を形成し、人脈と資本を集め、その後現実世界で分散した拠点を購入または賃貸し、最終的には外交承認を目指すことができると述べた。

2024年、彼はこの道の第一歩として、Network Schoolという学校を設立した。場所はマレーシア最南端のフォレストシティ。2026年7月21日、イスカンダル・プテリ市庁はその営業許可を取り消し、22日から営業停止が発効した。

遺伝子、注意力、資金、そして人

まず、バラジが過去20年間に何をしてきたかを見れば、なぜ彼がNetwork Schoolを設立したのかが理解できるだろう。

彼はニューヨークのロングアイランドで育ち、両親はタミル・ナードゥ州からアメリカに移民した医師だ。スタンフォード大学で電気工学を学士から博士課程まで学び、さらに化学工学の修士号を取得した。その後、Counsylを共同設立し、遺伝性キャリアスクリーニングを行った。妊娠を計画する家族には、家族性の隠れた疾患のリスクと確率を示すレポートが提供された。このレポートは、かつて研究室に閉じ込められていた研究や専門用語を、夫婦が家に持ち帰り、食卓で話し合える文書に変えた。

彼は「Earn」というプロジェクトを手がけ、見知らぬ人が暗号通貨を使って一通の返信メールに料金を支払える仕組みを作り上げた。これにより、個人の時間に初めて値札がついた。2018年、CoinbaseがEarnを買収し、BalajiはCoinbaseのCTOに就任。在任中にはステーブルコインUSDCのリリースを推進した。また、彼はかつてa16zでゼネラルパートナー（GP）を務めていた。

見ての通り、これらの経歴は実質的に同じことを行っている。かつて大規模な機関によって解釈、保存、検証されていたものを、個人が読み取り、持ち運び、取引できる記録に変えたのだ。遺伝的リスクも、注意力も、お金も同様だ。この流れに沿って推測すれば、次にパッケージ化して持ち運べるものは、人間そのもの、つまりその人の作品、信用、社会的関係をすべて含めた移住となる。

だからこそ、彼自身が先に引っ越した。彼はシンガポールに拠点を構え、今年3月にはソーシャルプラットフォームで広く拡散された投稿を発信した。その大意は、自由至上主義はリー・クアンユー的な秩序と組み合わさって初めて機能するというものだ。

玄関には常に誰かが立っていなければならない

人と財産を一緒に移すというこの考えは、Balajiが突然思いついたものではない。明確な思考の進化の道筋がある。

1997年、イギリスの『タイムズ』元編集長ウィリアム・モッグとアメリカの投資作家ジェームズ・デイビッドソンは共著『主権個人』を執筆し、情報技術が国民国家を縮小させ、個人が市民から顧客へと変わるだろうと予言した。さらに、暗号化され、匿名で、国境のない市場で取引可能なデジタル通貨についても言及した。12年後にビットコインが登場し、その内容はほぼ一致しており、中本哲史がこの本から着想を得たと信じる人々が今もいる。

ピーター・ティールは、この本が自分に与えた影響は他のどの本よりも大きいと語っている。2009年、彼は有名な記事を書き、自由と民主主義が両立可能だとはもはや信じていないと述べ、サイバースペース、宇宙空間、海上居住地を自由が再び芽生える可能性のある辺境として挙げた。

ティールが問うたのは、失望させる制度からどうやって離脱するかだ。Balajiはこの問いをさらに追及し、離脱した後はどうなるのかと問いかけた。

『ネットワーク国家』には「Recognized Founder（承認された創設者）」という言葉がある。個人の自由を掲げる運動が、実践マニュアルに落とし込まれると、最初のステップはリーダーを確立することになる。

Balajiがこう書くのには理由がある。「退出」という能力は、決してすべての人に平等に与えられているわけではない。パスポートを変え、タイムゾーンを変え、生活を変えられる人がいる一方で、家族や借金、資格に縛られてその場に留まる人もいる。友人、顧客、名声、資産は、しばしば以前の船に一緒に縛り付けられており、誰も自分の分だけを単独で切り離すことはできない。だからこそ、退出は各自バラバラに行うことはできず、誰かが先頭に立って、分散した人と資金を集め、動けない人のために先に道を整備する必要がある。その先頭に立つ人物こそが、承認された創設者なのだ。

このキャラクターは、実は『三体』の章北海に少し似ている。人類が勝利できないと信じていた宇宙軍の政治委員で、何十年もの間、忠誠を偽装し、終末戦争の前に恒星間宇宙船を奪い、数千人を連れて深宇宙へ逃げ込んだ。小説は彼に悲壮さを与え、同時に一つの棘も残した。「自然選択」号は彼のものではなく、全人類が共に造った船だ。皆のために撤退を準備する者が、使うものは決して自分のものだけではない。

この棘を、イーサリアムの創設者ヴィタリック・ブテリンも見ていた。彼は『ネットワーク国家』を読み終え、バラジが自分勝手なリバタリアンの大半よりも、道徳や共同生活に真剣に取り組んでいると認めた上で、二つのことを問いかけた。なぜ認められた創設者が一人いなければならないのか？新しい共同体が周辺社会の資源を利用する場合、その代償は誰が負うのか？前者の問いは、主導者の手中にある権力を疑い、後者の問いは、まさに章北海のあの宇宙船を問うものだ。

2023年春、ヴィタリックはモンテネグロの湾岸で「Zuzalu」という臨時都市を立ち上げた。約200人が2ヶ月間滞在し、暗号、長寿、ガバナンスについて語り合った。今回は、名目上は認められた創設者はおらず、すべてはメンバーの自己組織化に委ねられた。2ヶ月間、食事、フィットネス、イベント開催はおおむね順調に進んだ。1年余り後、彼自身が振り返って認めたのは、ガバナンスとメンバーシップ、特に後者が未解決のまま最も難しい課題だったということだ。そして、彼個人の意思とは関係なく、外部は一貫してこの場所を「ヴィタリックの臨時都市」と呼び続けた。

一周回って、問題は原点に戻った。共同体という言葉がどれほど温かくても、その入り口には誰を入れて誰を出すかを決める人物が立たなければならない。違いは、その人物が明文で規約に記されているか、現実によって暗黙のうちに認められているかだけだ。

Network Schoolは、バラジが示した答えである。

一枚の応募用紙が共同体をどう選別するか

2024年8月、バラジはNetwork Schoolの設立を発表し、第一期は9月23日から12月23日までとした。シェアハウスは月額1000ドル、個室は2000ドル。日常の活動は4つの言葉に集約される。Learn、Burn、Earn、Fun。技術を学び、体を鍛え、共に稼ぎ、共に暮らす。

彼は募集対象を「Dark Talent」と呼び、「暗黒物質」という言葉を借りて、まだ旧来の組織に見出されていない人材を意味させた。この言葉は多くの人の心を打った。学歴、会社名、大都市は今でも人々の仕事や生活を事前に振り分けており、多くの有能な人々は生涯にわたって真の機会に出会えないままだ。

しかし、よく見ると、Network Schoolは参入障壁を撤廃したわけではなく、形を変えただけだ。一部の初期申請者は、校舎の場所が発表される前に、最大2000ドルの手付金を先に支払っていた。申請書では、技術的なバックグラウンドを尋ねるだけでなく、ビットコイン・マキシマリズム、軍事技術、ドバイ、マルクス、ジョーダン・ピーターソン、イスラエルといった、互いに無関係な項目に点数をつけるよう求められた。第1期には80カ国以上から4000件以上の申請があったが、受け入れ枠はわずか128名だった。

徐匯区の某サイドイベントへの入場エレベーター

現在、個人、カップル、家族、チームはNetwork Schoolに申請して、1ヶ月または1年間滞在できる。シェアハウスは月額1500ドル、個室は3000ドルに値上がりした。Fellowshipは別の申し込み方法だ。どの国の創業者やクリエイターも、10万ドルの助成金と1年間の会員資格を申請でき、ページには著名な投資家の名前が並んでいる。

Balajiは2025年の振り返りで、授業と収入を得ることの両立は、参加者にとって矛盾していると認めた。基礎的なコースは、経験豊富なエンジニアにとって時間の無駄に感じられ、難しいコースは、主に人脈作りを目的とするメンバーにはついていけない。一つのコースで両方のニーズを同時に満たすことはできない。結局、最もスムーズに進んだのは、フィットネス、遊び、一緒に食事をし、一緒に生活することだった。

2025年に1ヶ月滞在したあるメンバーは、学校の施設はフォレストシティのホテルにあり、屋上はジム、13階は食事とイベント用で、コワーキングスペースは1キロ離れていると回想する。同期は100人以上で、インド人が最も多く、次いでアメリカ人、男性が約8割。ほとんどのアクティビティは参加自由で、メンバー自身が企画することが多かった。

プロセス自体が罰則

7月初旬、匿名のInstagramアカウントが、Network Schoolにイスラエル人が潜んでおり、第三国のパスポートでマレーシアに入国したと非難した。この時、Network Schoolがあるジョホール州では選挙が迫っており、マレーシアはイスラエルを承認しておらず、両国は外交関係を持っていない。この告発は政治問題となった。

7月14日、内務省が介入した。翌日、移民局は40カ国からの266人の外国人を調査したが、すべての書類は有効だった。

Balajiは16日に長文の声明を発表した。その記事全体は、実質的に3つの行動で構成されていた。無実を訴え、損益を計算し、腹を割って話すことだ。

彼は告発には根拠がないと語り、訪ねてきた役人たちは丁寧でプロフェッショナルだったが、アメリカの司法界の古い言葉を引用した。「手続きそのものが罰である」。たとえ最終的に何も見つからなくても、調査されるという事実だけで、すでに人は罰せられている。時間、名声、気力、すべてがそこで消耗される。

損益計算の部分は非常に細かく行われた。1億リンギットを超える現金、数十人の地元住民の雇用、さらにはこのプロジェクトによって周辺の不動産価格まで上昇した。計算が終わると、彼はブレーキをかけた。その後予定されていた5億リンギットの拡張計画と、Replitの創業者と共同で行うグローバル奨学金プログラムはすべて中断された。

そして彼は腹を割って話し、首相アンワルに会い、白黒はっきりと自分と仲間たちがここで歓迎されていることを記した覚書に署名してほしいと望んだ。金は要らない、ただ一度の会談が欲しいと彼は言った。世界のハイテク大手の経営陣や最大手のベンチャーキャピタルファンドが、マレーシアがこの事態をどう収拾するかを見守っていると。

一方、市役所の職員が立ち入り調査を行ったところ、2つの施設のうち1つには営業許可証がなく、もう1つは事務所許可証を持っているにもかかわらず、室内で授業が行われていた。そのため、18日に営業停止通知を出し、21日に正式に許可を取り消した。州務大臣オン・ハフィーズはこれを支持し、誰も法の上に立つことはできないと述べ、さらにデジタル省に対し、同社がこれまでに取得した各種の公的認定を再審査するよう求めた。

このゴーストタウンはもともと彼らを待っていた

多くの人は、これもまた反抗的なテクノロジーコミュニティが保守的な国のレッドラインを踏んだ話だと思うだろう。しかし、事実はまったく逆で、マレーシアは保守的どころか、世界で最も積極的にこの人々を招き入れている国の一つである。

まず、フォレストシティの土地を見てみよう。それはジョホール州最南端、シンガポールとの第二連絡橋に接する埋立地にある。フォレストシティは碧桂園とジョホール州の国有企業との合弁事業で、中国側が60％を出資している。2016年に販売が開始され、当時の首相ナジブが自ら出席し、その場でこの地を免税島と宣言した。プロジェクトの総規模は約1000億ドル、計画人口は約100万人である。

この都市は主に中国人向けに販売された。販売所は中国国内の数十の都市に設置され、購入者の約6割が中国人で、免税、シンガポールへの近さ、そして海外の不動産証明書を目的としていた。

その後、事態は二つに分かれた。中国側では、2017年に外貨交換の規制が強化され、一人当たり年間5万ドルの枠内で、海外の不動産購入に使用することは明文で禁止され、国内のショールームは次々と閉鎖された。マレーシア側では、2018年の総選挙で政権が交代し、フォレストシティを支援したナジブは退陣し、新首相マハティールは、この都市の住宅は外国人に販売してはならず、住みたいと思う者もビザを取得できるとは期待するなと述べた。この発言は後に正式な法令にはならなかったが、市場はその意味を理解した。来たい人は来られず、購入した人は住めるかどうかわからず、100万人のために準備された都市は、そのまま海峡のほとりに宙ぶらりんの状態となった。

BBCが2023年に視察した時点で、プロジェクトの完成度は約15％、入居者は計画のわずか1％強で、夜の高層ビルは一棟また一棟と灯りが消え、まるでゴーストタウンのようだった。百万人のために用意されたこの都市は、海外進出時代最大の在庫となった。

『華麗なるギャツビー』映画の静止画｜出典：豆瓣

マレーシアはむしろ投資を倍増させた。2024年、政府はフォレストシティを国内初の特別金融区に指定し、フィンテック業界の企業やファミリーオフィスを積極的に誘致した。さらに遡れば、世界のテクノロジーハブを目指すKL20計画、デジタルノマドビザ、ジョホールとシンガポールが共同で建設する経済特区がある。Balajiは後に自ら、Network Schoolをここに置いたのは、これらの政策に惹かれたからだと語っている。

在庫を急いで処分したい国と、拠点を急いで探すコミュニティが、空っぽの都市で意気投合した。国は政策と割引を提供し、コミュニティは人材と資金を持ち寄り、ハネムーン期間は誰も契約書を細かく確認しないまま賑わった。国は投資家を呼び込んだと思い込み、コミュニティは基盤を見つけたと思い込んだ。誘致の熱意と執行の厳格さは、常に表裏一体であり、あなたを歓迎するのは、あなたが必要だからであって、あなたを理解しているからではない。

さらに複雑な問題がある。この埋立地に、どれだけの権力が重なっているか数えてみてほしい。中国のデベロッパーが建設した都市、ジョホール州の国有資本が出資、連邦政府が特区政策を提供、スルタンが伝統的権威を持つ、海峡の向こうにはシンガポールの資本の流出、そして今、自称ネット国家のコミュニティが割り込んできた。中世ヨーロッパでは、このような主権が重なる地域を辺境領と呼び、そこに住む人々は税金が最も軽く、自由が最も多く、ルールも最も不安定だった。Balajiがフォレストシティを選んだのは、まさにそれが21世紀の辺境領であり、隙間が多く、価格が安かったからだ。しかし、辺境領のいずれかの権力が豹変すれば、即座に機能を停止させられる。

翼を生やした牛

『主权个人』には、国家が納税者を扱う様子を、農夫が牛を扱う様子に例えた比喩が書かれている。農夫は牛を牧場に閉じ込めて乳を搾るが、やがて「牛は翼を生やす」だろうと。

多くの人がこの言葉を好み、痛快な読み物として楽しんでいる。しかし、次のページには実際、絶望した農夫は逃亡する牛の群れを封じ込めるために絶望的な手段を講じ、隠蔽的で恣意的な方法で、人々が解放をもたらす技術を手に入れるのを制限すると書かれている。

翼はトレンドであり、柵は現実である。どちらの言葉も予言であり、実現には順序がある。7月のジョホールは、柵がどのように築かれるかを示した。

フェンスが立てられた後、歴史的に実は先例が一つある。

ホンジュラスは2013年、民間による半自治都市の建設を認める法律を制定した。アメリカ企業のPrósperaが実際に島の一つに建設し、独自の法規を持ち、50年間変わらないという書面での約束も得た。2022年に政局が一変し、新議会が全会一致でこの法律を廃止し、大統領は主権の回復だと述べた。Prósperaは撤退せず、世界銀行の仲裁廷にこの国を提訴し、約110億ドル（ホンジュラスの年間予算の約3分の2）の賠償を求めた。ホンジュラスの対応は、この仲裁メカニズムから脱退することだった。訴訟は今日に至るまで終わっていない。

これまで話してきた幾つかの実験を並べてみよう。最も軽い形のZuzaluは期限が来れば解散し、最も深く根を下ろしたPrósperaは終わりの見えない訴訟を戦い、中間的なNetwork Schoolはライセンス一枚で退場を命じられた。それらの共通点は、一度実体化すれば、主権の射程内にあるということだ。

この一撃を受けた後、Balajiが掲げたのが、あの翼だ。資本は再配置でき、人は他の国へ行ける。このカードは誰にでも効くわけではない。10年間空き家で、彼の資金を頼りに回復を待つ都市にとって、この言葉は一つ一つが脅威だ。しかし、先ほど「誰も法の上に立つことはできない」と公言したばかりの政府にとって、衆人環視の中で金に屈する代償は、投資を失うよりもはるかに大きい。ましてや選挙の月に重なればなおさらだ。

7月22日、Network Schoolの営業停止命令が発効した。屋上のジム、13階のレストラン、あの1キロの道は、すべて空っぽになった。夜のフォレストシティで、灯りのついた窓はまた一つ減った。

30年前、Barlowは言った。サイバースペースは至る所にあるが、身体が住む場所ではない、と。今や前半分はまだアクセス可能な公式サイトに残り、後半分はフォレストシティの灯りの消えたビルに残されている。